ส่วนในเยอรมนี การเดินเรือด้วยเรือโซ่เริ่มขึ้นในปี 1866 โดยมีการวางโซ่เหล็กในแม่น้ำ Elbe ระหว่างเมือง Magdeburg-Neustadt และ Buckau ระยะทางประมาณ 6 กม. เรือบรรทุกได้มากถึง 250 ตันเป็นประจำโดยใช้เครื่องยนต์ให้กำลังเพียง 60 แรงม้า เมื่อถึงปี 1871 เรือโซ่ได้ขยายจาก Magdeburg ไปยัง Schandau ที่ชายแดน Bohemian และไปยังแม่น้ำ Saale ในปี 1873 โดยวิ่งจากปากแม่น้ำไปยัง Calbe จนถึงในปี 1903 ได้ขยายบริการไปยังเมือง Halle รวมระยะทางทั้งหมด 105 กม. ทั้งนี้ การขนส่งแบบโซ่บนแม่น้ำ Saale ลดลงอย่างมากจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 และหยุดให้บริการโดยสิ้นเชิงในปี 1921

สามปีต่อมาเส้นทางขยายไปทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ Hamburg โดยเรือโซ่จำนวน 28 ลำแล่นทวนน้ำตลอดความยาวรวม 668 กม. เรือเหล่านี้ถูกใช้จนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1920 หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองถือเป็นจุดสิ้นสุดของเรือ โซ่ขนาดใหญ่ถูกยกขึ้นมาจากน้ำและเก็บรักษาไว้เฉพาะในส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น

นอกจากเรือโซ่ลากจูงได้ปฏิวัติการขนส่งของแม่น้ำ Elbe หนึ่งในแม่น้ำสายหลักของเยอรมนี ซึ่งตอนนั้นได้มีการลากจูงมาหลายศตวรรษแล้ว การลากด้วยโซ่ยังลดจำนวนลูกเรือบนเรือสินค้าลงกว่าครึ่ง พร้อมย่นเวลาการส่งมอบ ซึ่งทำให้กัปตันสามารถเดินทางได้มากถึงสามเท่าของจำนวนการเดินทางก่อนหน้านี้ ทำให้การขนส่งสินค้าโดยเรือโซ่กลายเป็นสินค้าที่น่าเชื่อถือมาก จนสินค้าจำนวนมากที่ขนส่งทางรถไฟถูกเปลี่ยนกลับไปใช้ทางน้ำที่ถูกกว่า

อย่างไรก็ตาม เรือโซ่เริ่มล้าสมัยในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากเครื่องยนต์ไอน้ำมีประสิทธิภาพมากขึ้น เรือกลไฟรุ่นใหม่สามารถให้แรงฉุดมากขึ้นด้วยการใช้ถ่านหินที่ลดลง และเครื่องยนต์แบบผสมบนเรือกลไฟซึ่งใช้กำลังขับนั้นต้องการถ่านหินเพียงครึ่งเดียว ในขณะที่เครื่องพ่นไอน้ำแบบโซ่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากเครื่องยนต์ไอน้ำแบบผสมเหล่านี้ได้ เนื่องจากการทำงานที่ไม่สม่ำเสมอ

นอกจากนี้ การสร้างเขื่อนและประตูน้ำยังสร้างสิ่งกีดขวางที่กั้นไม่ให้เรือโซ่ทำงานได้เต็มที่ บริษัทขนส่งสินค้าแบบโซ่ลากจึงประสบปัญหาจากการลงทุนและค่าบำรุงรักษาที่สูง ทั้งนี้ การลากจูงด้วยเรือโซ่มักจะใช้เฉพาะการทวนกระแสน้ำขึ้นไปเท่านั้น ในกรณีที่กระแสน้ำไหลแรงมาก การลากจูงยาวจะเป็นอันตรายได้ และหากโซ่ลากจูงถูกบังคับให้หยุดกะทันหันจากสิ่งกีดขวางใดๆ ความเสี่ยงนั้นจะยิ่งใหญ่มากเพราะนั่นคือหายนะ