(อุกกาบาตตกเมื่อ 18 สิงหาคม 1783 จากมุมตะวันออกของระเบียงทิศเหนือ ปราสาท Windsor ภาพวาดโดย Paul Sandby)
อุกกาบาตส่วนใหญ่เป็นฝุ่นเล็ก ๆ จากอวกาศที่สร้างเส้นทางสว่างบนท้องฟ้าเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก อุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดมักถูกเรียกว่า "ลูกไฟ " (fireball) มันเป็นแคปซูลเวลาที่มีหินจากอวกาศซึ่งเป็นบันทึกสภาวะในระบบสุริยะเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อน แม้โอกาสที่อุกกาบาตจะตกลงมานั้นเท่ากันทุกที่บนโลก แต่ส่วนใหญ่จะลงเอยในมหาสมุทร หรือในพื้นที่ห่างไกลที่มีเพียงไม่กี่คนที่เห็น
ต้นกำเนิดของอุกกาบาตนั้น นักวิทยาศาสตร์ให้ความเห็นเกี่ยวกับความเชื่อของผู้คนในตอนนั้นว่า อุกกาบาตจะทำให้ Planet Earth ตกอยู่ในอันตรายที่คาดว่าจะปรากฏขึ้นในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม มีบันทึกเกี่ยวกับอุกกาบาตเขียนไว้ก่อนช่วงปลายทศวรรษ 1700 ซึ่งตอนนั้นไม่มีใครคิดว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ต้องการคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ รวมทั้งนักประวัติศาสตร์ Ursula Marvin ในศตวรรษที่สิบแปดและอีกหลายคนต่อแนวโน้มทางวิทยาศาสตร์ใหม่ โดยจินตนาการของพวกเขาคิดว่าเรื่องราวของฝนหินเหล็กไม่มีจริง
จนกระทั่งในปี 1794 นักฟิสิกส์ชื่อ Ernst Chladni ได้ตีพิมพ์หนังสือโดยบอกว่าอุกกาบาตมาจากอวกาศ ทั้งนี้ ตามบันทึกของ Marvin เขียนไว้ว่า Chladni ลังเลที่จะตีพิมพ์ เพราะ Marvin รู้ว่า Chladni ได้รับคำโต้แย้ง 2,000 ปีที่สืบทอดมาจากอริสโตเติลและได้รับการยืนยันจาก Isaac Newton ว่าไม่มีวัตถุเล็กใดๆ อยู่ในอวกาศนอกเหนือจากดวงจันทร์ แต่ทฤษฎีของ Chladni ได้รับความเชื่อถือในช่วงทศวรรษสุดท้ายของทศวรรษ 1700 เนื่องจากการตกของอุกกาบาตที่สำคัญหลายครั้งเกิดขึ้นในทศวรรษนั้น
ภาพวาดดาวตกปี 1783 โดย Henry Robinson
ย้อนกลับไปในปี 1783 ในคืนวันที่ 18 สิงหาคม มีหนึ่งอุกกาบาตที่ยิ่งใหญ่ (Great Meteor) ที่ในขณะนั้น ยังไม่มีใครสามารถพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจนแน่นอน แต่จริงๆแล้ว เมื่อท้องฟ้าสว่างไสวเหนือเกาะอังกฤษในครั้งนั้น ทำให้เกิดวิกฤตทางวิทยาศาสตร์ (หรือวิทยาศาสตร์เทียม) โดยผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายต่างหาคำตอบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นว่าคืออะไร
ในคืนที่มีปัญหา สุภาพบุรุษสี่คนในนั้นคือ Paul Sandby จิตรกรภูมิทัศน์, Tiberius Cavallo นักปรัชญาธรรมชาติชาวอิตาลี และสหายหญิงสองคนของพวกเขาอยู่ที่ระเบียงของปราสาท Windsor เพลิดเพลินกับค่ำคืนในฤดูร้อนอันอบอุ่นหลังจากรับประทานอาหารเย็นที่เต็มอิ่ม การสนทนาแบบสบายๆ ของพวกเขาถูกหยุดลงโดยแสงที่ส่องลงมาในขอบฟ้า ขณะที่ผู้ชมทั้งหมดหันความสนใจไปที่ปรากฏการณ์แสงสีน้ำเงินจางๆเบื้องหน้า
พวกเขาเห็นริ้วแสงบนท้องฟ้าด้านตะวันตกเฉียงเหนือ ค่อยๆ เพิ่มความสว่างขึ้น ในขณะที่พวกเขาดูอยู่ แสงก็แยกออกเป็นแถบแสงเล็กๆ ก่อตัวเป็นขบวนที่ลุกเป็นไฟ โดยมีลูกไฟที่เล็กกว่าตามหลังนิวเคลียสที่สว่างกว่า ราวๆ 30 วินาทีที่เปลวเพลิงได้ล่องลอยไปบนท้องฟ้าอย่างเงียบ ๆ ก่อนดับลงในบริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ ปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งนี้ทำให้สหายทั้งหกหลงใหลและมึนงง
อุกกาบาต L'Aigle / 26 เมษายน 1803
มีการระเบิดดัง 3 ครั้งก้องพื้นดินเป็นเวลาสิบนาที ชาวเมืองรวบรวมเศษชิ้นส่วนกว่า 3,000 ชิ้น และการศึกษาหินลึกลับเหล่านี้ได้กลายเป็นช่วงเวลา
สำคัญในการทำความเข้าใจอุกกาบาต เหตุการณ์ถูกบันทึกไว้เป็นอย่างดี แต่ไม่มีฉันทามติเกี่ยวกับต้นกำเนิดของอุกกาบาต ต่อมา นักวิทยาศาสตร์
ชาวฝรั่งเศส Jean-Baptise Biot ได้ตรวจสอบเหตุการณ์อย่างละเอียดถี่ถ้วน และการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายของเขายืนยันว่า
ชิ้นส่วนดังกล่าวเป็นของนอกโลกจริงๆ อันที่จริงนี่คือการกำเนิดของวิทยาศาสตร์อุกกาบาต
Cavallo พยายามอธิบายเหตุการณ์ให้ถูกต้องที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เรื่องราวของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่มาจากความสับสนเท่านั้น เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นซึ่งมันน่าตื่นเต้นอย่างมากและไม่มีคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ ท้ายที่สุด อุกกาบาตที่ Cavallo อธิบายไว้เชื่อว่าได้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเหนือทะเลเหนือก่อนที่จะผ่านชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ อังกฤษ และช่องแคบของอังกฤษ
หลังจากเดินทางข้ามชั้นบรรยากาศทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสหรือทางเหนือของอิตาลี ประมาณหนึ่งพันไมล์ มันก็แยกออกเป็นชุดของวัตถุขนาดเล็ก โดยแต่ละส่วนเดินทางข้ามท้องฟ้าไปในเส้นทางเดียวกัน สิ่งนี้ถูกเรียกในตอนนั้นว่า " ขบวนดาวตก " (meteor procession) ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ปกติอย่างยิ่ง และมีเพียงไม่กี่ตัวอย่างเท่านั้นที่ได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ หนึ่งในนั้นคือปรากฏการณ์อุกกาบาตที่หายากในปี 1783 นี้โดยจัดอยู่ในกลุ่มวัตถุที่สว่างที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้
อุกกาบาตปี 1783 นั้น น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ด้วยเหตุผลอย่างน้อยสองประการ
- ประการแรก การปรากฏตัวของมันกระตุ้นให้มีการสอบสวนโดยละเอียดโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ Charles Blagden ซึ่งเขาพยายามประเมินขนาด ความสูง และความเร็วของดาวตก ซึ่งเป็นหนึ่งในการสำรวจเชิงประจักษ์ครั้งแรก ที่ดำเนินการเกี่ยวกับปรากฏการณ์อุกกาบาต ที่ยังไม่ค่อยเข้าใจมากนักในขณะนั้น
- เหตุผลที่สองที่อุกกาบาตนี้เป็นที่สนใจ เนื่องมาจากมีการวาดภาพสีน้ำจำนวนมากเกิดขึ้น ภาพเหล่านี้เป็นภาพแรกที่มีรายละเอียดและถูกต้องโดยทั่วไปของปรากฏการณ์ดังกล่าว
" The Meteor of 1860 " ภาพวาดโดย Frederic Church
(Although theoretically in the public domain, described as "Courtesy of Judith Filenbaum Hernstadt", who is presumably the current owner of the painting)
เหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้คนจำนวนมากในสกอตแลนด์และอังกฤษเริ่มตื่นแล้ว (เหตุการณ์ดังกล่าวปรากฏขึ้นระหว่างเวลา 21:15 น. ถึง 21:30 น.) ซึ่งนำไปสู่เรื่องราวและการสังเกตการณ์ของผู้เห็นเหตุการณ์ที่หลากหลาย และ Blagden ได้รวบรวมเรื่องราวที่มีรายละเอียดมากมายเหล่านี้จากพยานที่เห็นเหตุการณ์ และพยายามไขความลึกลับของปรากฏการณ์อุกกาบาตต่อนักวิทยาศาสตร์หลายคนที่กำลังงงงวยอยู่
ความพยายามครั้งแรกในการอธิบาย Blagden บอกว่า อุกกาบาตทางวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นโดยอริสโตเติล ตามคำบอกเล่าของนักปรัชญาชาวกรีกและพหุคณิตศาสตร์ ความร้อนของดวงอาทิตย์ทำให้เกิดไอระเหยหรือการหายใจออกสองประเภทจากพื้นผิวโลก อย่างหนึ่งร้อนและแห้ง อีกอย่างเย็นและชื้น โดยไอเย็นจะลอยตัวขึ้นไปและก่อตัวเป็นเมฆ ในขณะที่ไอร้อนจะลอยขึ้นสู่ชั้นบนสุดของชั้นบรรยากาศของโลก ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม จะจุดประกายให้เกิดปรากฏการณ์อุกกาบาตที่ลุกเป็นไฟ
การยืนยันนี้ยังคงไม่มีใครทักท้วงมาเกือบสองพันปี จนกระทั่ง John Pringle ในปี 1759 แนะนำว่าอุกกาบาตอาจเป็นมนุษย์ต่างดาว แต่ต่อมา Blagden ปฏิเสธทั้งสมมติฐานของอริสโตเติล (ตามที่ระบุไว้โดย Edmund Halley ในเอกสารของเขาในปี 1719) และการยืนยันของ Pringle ที่เกี่ยวกับต้นกำเนิดและสมมติฐานจากนอกโลก
พายุดาวตกลีโอนิดส์ ค.ศ. 1833
มีความสมบูรณ์ผิดปกติและกลายเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวทางดาราศาสตร์ที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมาในยุคสมัยใหม่
โดยหลายคนเชื่อว่าโลกกำลังจะถึงจุดจบ มันเกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งก่อนที่ไฟถนนจะถูกประดิษฐ์ขึ้น ในขณะที่ท้องฟ้าเปิด
ทำให้อเมริกาเหนือสามารถมองเห็นปรากฏการณ์ท้องฟ้าที่ยิ่งใหญ่นี้ได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง
การปฏิเสธของ Blagden มีเหตุผลที่ว่าอุกกาบาตไม่สามารถเป็นวัตถุแข็งได้ ไม่เช่นนั้นชิ้นส่วนของมันก็จะตกลงมาที่พื้นเป็นระยะๆ เหตุผลนี้น่าสนใจ เพียงยี่สิบปีต่อมา E. Biot ขณะสำรวจหินที่ตกลงมาในเมือง L'Aigle ประเทศฝรั่งเศส สรุปว่าแท้จริงแล้วเป็นก้อนหินที่ตกลงมาจากท้องฟ้า ประมาณ 40 ปีหลังจากที่อุกกาบาตยิ่งใหญ่เคลื่อนตัวเหนือเกาะบริเตนใหญ่ ฉันทามติทั่วไปในหมู่นักดาราศาสตร์ได้เปลี่ยนไปสู่สมมติฐานนอกโลกเรื่องกำเนิดดาวตก
หลักฐานสุดท้ายเกิดขึ้นหลังจากการสังเกตพายุดาวตก Leonid ในปี 1833 พยานจำนวนมหาศาลทั่วอเมริกาเหนือ มองเห็นอุกกาบาตจำนวนมหาศาลที่พุ่งผ่านท้องฟ้า ทำให้นักดาราศาสตร์มีโอกาสมากมายในการศึกษาธรรมชาติ และที่มาของปรากฏการณ์ท้องฟ้าเหล่านี้ จนกระทั่งภายในปี 1863 เมื่อนักดาราศาสตร์รู้เรื่องอุกกาบาตและฝนดาวตกมากพอแล้ว สามารถทำนายการมาถึงอย่างถูกต้องของฝนดาวตกครั้งต่อไปได้
และในเดือนกันยายนนี้ นักดูดาวกำลังเตรียมตัวกับปรากฏการณ์ท้องฟ้าหลายอย่างจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ตั้งแต่ฝนดาวตก Aurigid (1 ก.ย.)
ดาวพุธที่จุดสูงสุด (3 ก.ย.) วันนี้จะมีฝนดาวตก Perseids และดวงจันทร์และดาวศุกร์เข้าใกล้กัน ไปจนถึงดาวเนปจูนในมุมมองที่ดีที่สุดบนท้องฟ้า โดยจะปรากฎขึ้นใกล้ที่สุดและสว่างที่สุดในวันที่ 14 กันยายนนี้ และสำหรับผู้ที่ชื่นชอบอวกาศจะได้ชมเหตุการณ์บนท้องฟ้าในเดือนกันยายน 2021 อีกหลายครั้ง
เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 1913 อุกกาบาตลูกไฟหลายร้อยลูกตกลงมาที่อเมริกาเหนือโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน
เหตุการณ์ประหลาดนี้เรียกว่า " Great Meteor Procession of 1913 " (Cr.Space.com - 9 กุมภาพันธ์ 2019)
(ขอขอบคุณที่มาของข้อมูลทั้งหมดและขออนุญาตนำมา)
อุกกาบาตที่ยิ่งใหญ่เหนือระเบียงปราสาท Windsor ในปี 1783
ในคืนที่มีปัญหา สุภาพบุรุษสี่คนในนั้นคือ Paul Sandby จิตรกรภูมิทัศน์, Tiberius Cavallo นักปรัชญาธรรมชาติชาวอิตาลี และสหายหญิงสองคนของพวกเขาอยู่ที่ระเบียงของปราสาท Windsor เพลิดเพลินกับค่ำคืนในฤดูร้อนอันอบอุ่นหลังจากรับประทานอาหารเย็นที่เต็มอิ่ม การสนทนาแบบสบายๆ ของพวกเขาถูกหยุดลงโดยแสงที่ส่องลงมาในขอบฟ้า ขณะที่ผู้ชมทั้งหมดหันความสนใจไปที่ปรากฏการณ์แสงสีน้ำเงินจางๆเบื้องหน้า
พวกเขาเห็นริ้วแสงบนท้องฟ้าด้านตะวันตกเฉียงเหนือ ค่อยๆ เพิ่มความสว่างขึ้น ในขณะที่พวกเขาดูอยู่ แสงก็แยกออกเป็นแถบแสงเล็กๆ ก่อตัวเป็นขบวนที่ลุกเป็นไฟ โดยมีลูกไฟที่เล็กกว่าตามหลังนิวเคลียสที่สว่างกว่า ราวๆ 30 วินาทีที่เปลวเพลิงได้ล่องลอยไปบนท้องฟ้าอย่างเงียบ ๆ ก่อนดับลงในบริเวณทิศตะวันออกเฉียงใต้ ปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งนี้ทำให้สหายทั้งหกหลงใหลและมึนงง
หลังจากเดินทางข้ามชั้นบรรยากาศทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสหรือทางเหนือของอิตาลี ประมาณหนึ่งพันไมล์ มันก็แยกออกเป็นชุดของวัตถุขนาดเล็ก โดยแต่ละส่วนเดินทางข้ามท้องฟ้าไปในเส้นทางเดียวกัน สิ่งนี้ถูกเรียกในตอนนั้นว่า " ขบวนดาวตก " (meteor procession) ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ปกติอย่างยิ่ง และมีเพียงไม่กี่ตัวอย่างเท่านั้นที่ได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ หนึ่งในนั้นคือปรากฏการณ์อุกกาบาตที่หายากในปี 1783 นี้โดยจัดอยู่ในกลุ่มวัตถุที่สว่างที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้
อุกกาบาตปี 1783 นั้น น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับนักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ด้วยเหตุผลอย่างน้อยสองประการ
- ประการแรก การปรากฏตัวของมันกระตุ้นให้มีการสอบสวนโดยละเอียดโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ Charles Blagden ซึ่งเขาพยายามประเมินขนาด ความสูง และความเร็วของดาวตก ซึ่งเป็นหนึ่งในการสำรวจเชิงประจักษ์ครั้งแรก ที่ดำเนินการเกี่ยวกับปรากฏการณ์อุกกาบาต ที่ยังไม่ค่อยเข้าใจมากนักในขณะนั้น
- เหตุผลที่สองที่อุกกาบาตนี้เป็นที่สนใจ เนื่องมาจากมีการวาดภาพสีน้ำจำนวนมากเกิดขึ้น ภาพเหล่านี้เป็นภาพแรกที่มีรายละเอียดและถูกต้องโดยทั่วไปของปรากฏการณ์ดังกล่าว
ความพยายามครั้งแรกในการอธิบาย Blagden บอกว่า อุกกาบาตทางวิทยาศาสตร์เกิดขึ้นโดยอริสโตเติล ตามคำบอกเล่าของนักปรัชญาชาวกรีกและพหุคณิตศาสตร์ ความร้อนของดวงอาทิตย์ทำให้เกิดไอระเหยหรือการหายใจออกสองประเภทจากพื้นผิวโลก อย่างหนึ่งร้อนและแห้ง อีกอย่างเย็นและชื้น โดยไอเย็นจะลอยตัวขึ้นไปและก่อตัวเป็นเมฆ ในขณะที่ไอร้อนจะลอยขึ้นสู่ชั้นบนสุดของชั้นบรรยากาศของโลก ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม จะจุดประกายให้เกิดปรากฏการณ์อุกกาบาตที่ลุกเป็นไฟ
การยืนยันนี้ยังคงไม่มีใครทักท้วงมาเกือบสองพันปี จนกระทั่ง John Pringle ในปี 1759 แนะนำว่าอุกกาบาตอาจเป็นมนุษย์ต่างดาว แต่ต่อมา Blagden ปฏิเสธทั้งสมมติฐานของอริสโตเติล (ตามที่ระบุไว้โดย Edmund Halley ในเอกสารของเขาในปี 1719) และการยืนยันของ Pringle ที่เกี่ยวกับต้นกำเนิดและสมมติฐานจากนอกโลก
หลักฐานสุดท้ายเกิดขึ้นหลังจากการสังเกตพายุดาวตก Leonid ในปี 1833 พยานจำนวนมหาศาลทั่วอเมริกาเหนือ มองเห็นอุกกาบาตจำนวนมหาศาลที่พุ่งผ่านท้องฟ้า ทำให้นักดาราศาสตร์มีโอกาสมากมายในการศึกษาธรรมชาติ และที่มาของปรากฏการณ์ท้องฟ้าเหล่านี้ จนกระทั่งภายในปี 1863 เมื่อนักดาราศาสตร์รู้เรื่องอุกกาบาตและฝนดาวตกมากพอแล้ว สามารถทำนายการมาถึงอย่างถูกต้องของฝนดาวตกครั้งต่อไปได้
และในเดือนกันยายนนี้ นักดูดาวกำลังเตรียมตัวกับปรากฏการณ์ท้องฟ้าหลายอย่างจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ตั้งแต่ฝนดาวตก Aurigid (1 ก.ย.)
ดาวพุธที่จุดสูงสุด (3 ก.ย.) วันนี้จะมีฝนดาวตก Perseids และดวงจันทร์และดาวศุกร์เข้าใกล้กัน ไปจนถึงดาวเนปจูนในมุมมองที่ดีที่สุดบนท้องฟ้า โดยจะปรากฎขึ้นใกล้ที่สุดและสว่างที่สุดในวันที่ 14 กันยายนนี้ และสำหรับผู้ที่ชื่นชอบอวกาศจะได้ชมเหตุการณ์บนท้องฟ้าในเดือนกันยายน 2021 อีกหลายครั้ง