ภาพยนตร์เปิดศักราชปี 2013 ได้ใจผู้ชื่นชอบผลงานบันเทิง ที่มีหุ่นเหล็กยักษ์กับสัตว์ประหลาดไปเกลื่อนกลาด ทว่ากวาดสตางค์จากกระเป๋าชาวมะกัน ซึ่งเป็นดั่งขุมทรัพย์หลักของวงการฮอลลีวูดไม่พอ
ภาคต่อที่เน้นความฉับไวในการนำเสนอ จึงถูกผลิตและเผยแพร่เมื่อค.ศ. 2018
แถมทางสตูดิโอลีเจนดารีดูจะหวังกับ Pacific Rim: Uprising ไว้มากเหมือนกัน เนื่องจากช่วงนั้นมีการ์ตูนอ่านฟรีที่ Webtoon, คอมมิค และนิยาย ออกมาขยายแฟรนไชส์ ให้กลายเป็นจักรวาลด้วย
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ด้านเงินๆ ทองๆ ของ Uprising กลับแย่กว่าภาคแรก และส่งผลให้ความคืบหน้าของโครงการหนังภาค 3 เงียบหาย
แต่เดชะบุญยังมีนักแต่งเรื่องสนใจ Pacific Rim อยู่ และไอเดียใหม่โดนใจนายทุน
อนิเมชั่นซีรีส์สงครามอสูรเหล็ก: สมรภูมิมืด (Pacific Rim: The Black) จึงคลอดออกมาต่อลมหายใจแฟรนไชส์
แม้ Netflix มั่นใจผลงาน จนยอมอนุมัติงบประมาณผลิตให้สูงเป็นลำดับต้นๆ ในหมวดหมู่อนิเมชั่นของทางช่อง และก็เปิดไฟเขียวสำหรับการสร้างซีซั่น 2 แล้ว
แต่กลับไม่ยอมบอกอะไรแก่คนดูล่วงหน้ามากนัก, ข้อมูลด้านเนื้อเรื่องของ The Black ที่พอหาได้ก่อนฉาย
มีแค่คู่พี่น้องชายหญิงวัยรุ่น ต้องขึ้นขับเยเกอร์ด้วยกันเพื่อตามหาพ่อแม่ ท่ามกลางแผ่นดินออสเตรเลีย ที่ถูกไคจูยึดครองทั้งทวีปเรียบร้อย
เซ็ตติ้งออสเตรเลียพินาศของสมรภูมิมืด ดูทั้งดาร์คทั้งสิ้นหวัง เหมือนขัดกับแนวทางของหนังทั้ง 2 ภาค ที่ภาพจำคือกลุ่มคนจำนวนนึงขับหุ่นยนต์ไปปราบไคจู แล้วถูกเชิดชูในฐานะฮีโร่
แต่เชื่อหรือไม่ว่าความจริงแฟรนไชส์นี้มันดาร์คอยู่แล้ว, ตัวละครเจอชะตากรรมบัดซบเป็นว่าเล่น, เป็นฮีโร่กันได้แค่ชั่วครั้งชั่วคราว ก่อนตายหรือประสบเหตุร้ายภายหลัง
บทความจะนำเสนอเรื่องเหล่านั้น ทั้งที่เกิดในภาพยนตร์, นิยาย, การ์ตูนฝรั่ง และทบทวนเนื้อหาจักรวาล Pacific Rim ก่อนหน้านี้แบบคร่าว ๆ
***จากนี้สปอยล์แฟรนไชส์ Pacific Rim อย่างร้ายกาจ ถ้าคุณยังอยากสัมผัสภาพยนตร์, นิยาย, คอมมิค และการ์ตูนที่เล่าประวัติอามาร่าเอาเอง ไม่แนะนำให้อ่าน***
ราลีห์ เบคเก็ต
เหตุผลนอกจอ อย่างการที่สตูดิโอลังเลว่าจะทำหนังภาค 2 ดีมั้ย ทำเมื่อไหร่ ? อยู่พักนึง จนดาราผู้รับบทพระเอกภาคแรกจัดคิวไม่ถนัด กลับมาเล่นบ่ได้ นี่คงทราบกันดี
แต่เหตุผลด้านเนื้อเรื่องมีอธิบายไว้ในนิยาย Pacific Rim Uprising: Ascension: The Official Movie Prequel
หากยังจำกันได้ ราลีห์เคยช็อกเพราะเสียพี่ชายผู้ขับเยเกอร์ร่วมกันไปที จนต้องเลิกเป็นพลขับแล้วใช้ชีวิตไปวันๆ หลายปี ก่อนกลับเข้าร่วมปาร์ตี้กู้โลก
ราลีห์เจอคู่หูที่ประสานกันได้ดียังกะผีจับยัดคนใหม่ แล้วเขากับมาโกะ โมริก็ใช้หุ่นยิปซีแดนเจอร์
พานิวเคลียร์ผ่านประตูมิติใต้ก้นมหาสมุทร ลงไปจุดระเบิดเพื่อทำลายโครงสร้างของมัน ปิดตายโอกาสส่งไคจูมารุกรานโลกซ้ำๆ ของเหล่าเอเลี่ยนพรีเคอร์เซอร์สำเร็จ
กลายเป็น 1 ใน 2 คนของทีมกู้โลกที่รอดจากภารกิจ ร่วมกับสาวซึ่งความเข้ากันสูง
ดูยังไงหลังจากนี้ความรักและความสุขก็ควรรอเขาอยู่ ท่ามกลางโลกที่ไม่มีไคจูอีกต่อไป
อนิจจา, รังสีของมิติแอนทีเวิร์สเป็นพิษครับท่านผู้ชม
นิยาย Ascension บรรยายว่า ราลีห์กับมาโกะนอนซม เพราะผลกระทบจากการแวะเยี่ยมพรีเคอร์เซอร์
ทั้งคู่ต่างดิ้นรนต่อสู้กับอาการป่วย แต่มีแค่มาโกะเท่านั้นที่ค่อยๆ ดีขึ้น เนื่องจากหล่อนใช้เวลาในแอนทีเวิร์สน้อยกว่า (โดนพิษน้อยกว่า)
มาโกะอยู่กุมมือราลีห์ตอนเขาตาย, การสูญเสียครั้งนี้ทำให้มาโกะมีแผลใจแบบเดียวกับราลีห์สมัยเสียพี่ และไม่กล้าหาคู่หูคนใหม่ไปขึ้นขับเยเกอร์ร่วมกัน
บ้านเพนเทคอสต์
เริ่มจาก สแต็คเกอร์ เพนเทคอสต์/ผู้นำปาร์ตี้พิทักษ์โลกของหนังภาคแรก ควบตำแหน่งพลขับเยเกอร์ มีลูกชายแท้ๆ ชื่อเจค และลูกสาวบุญธรรมชื่อมาโกะ โมริ
ดีกรีวีรบุรุษเต็มขั้น แต่ด้านบริหารความสัมพันธ์ในครอบครัวคือพัง เพราะทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้งาน หรือการดูแลมาโกะที่สูญเสียครอบครัวดั้งเดิม
เคยเสียคู่หูผู้ร่วมขับเยเกอร์ เพราะอาการป่วยจากพิษรังสีที่ใช้เป็นพลังงานในหุ่นยักษ์รุ่นแรกๆ และเจ้าตัวเองก่อนตายก็ป่วยเรื้อรังเช่นกัน
แค่ไม่ทันได้สิ้นใจบนเตียงโรงพยาบาล เพราะต้องขับเยเกอร์ไปพลีชีพในภารกิจปิดรอยแยกเพื่อจบสงครามไคจู
ถัดมาคือมาโกะ โมริ ความรันทดชีวิตเริ่มตรงเป็นเด็กกำพร้าเพราะไคจู, โชคดีหน่อยคือว้าเหว่ไม่นาน ก่อนสแต็คเกอร์รับอุปการะ และใช่ว่าถูกเจครังเกียจ
แต่ดวงตกอีกที หลังเป็นผู้ใหญ่และได้ใช้เยเกอร์ปราบไคจู เพราะเสียทั้งสแต็คเกอร์/พ่อบุญธรรม กับราลีห์/พาร์ทเนอร์
แผลใจทำให้เธอเลิกขับเยเกอร์ แม้ยังคงทำงานในกองพลพิทักษ์แพนแปซิฟิค (Pan Pacific Defense Corps.)
หล่อนดึงเจคกลับเข้า P.P.D.C., มีโอกาสกระชับความสัมพันธ์กับน้องชายผู้ห่างเหินกันไปได้ไม่นาน ก่อนจบชีวิตฉับพลันเพราะเฮลิคอปเตอร์ที่โดยสารตก
คนรอบข้างชอบบอกว่ามีพ่อเป็นวีรบุรุษน่ะเจ๋ง แต่เจค เพนเทคอสต์ไม่ค่อยได้อยู่กับบิดา แถมต้องคอยห่วงตลอดว่าเขาจะจากไปตลอดกาลเมื่อไหร่
วันดีคืนดีพ่อก็หิ้วเด็กผู้หญิงอายุมากกว่ามาบ้าน แล้วบอกให้ยอมรับเธอในฐานะสมาชิกครอบครัวคนใหม่
เจคเข้ากับเธอดี แต่พอมีมาโกะแล้วเขารู้สึกเป็นที่สองประจำ เพราะไม่ว่าทำอะไรได้ดีแค่ไหน มาโกะจะเคยทำให้เห็นไปแล้วเสมอ
เจคทนไม่ไหวออกนอกลู่นอกทางอยู่พักใหญ่ ก่อนพี่สาวดึงตัวกลับเข้าองค์กรปกป้องโลก และกลายเป็นวีรบุรุษในแบบของตัวเอง
...ถ้าแค่นี้ก็เหมือนชีวิตหมอนี่ไม่ค่อยดาร์ค แค่แอบมีปมด้อยและชอบทำตัวดราม่า แต่อย่าลืมว่าเขาต้องเสียทั้งพ่อแท้ๆ และพี่สาวบุญธรรมตั้งแต่ยังหนุ่ม
แถมทั้งที่อุตส่าห์กู้โลกสำเร็จ แล้วส่งสารท้าทายพรีเคอร์เซอร์อย่างเท่ตอนจบภาค Uprising
ทำอีท่าไหนไม่รู้ ออสเตรเลียโดนไคจูยึดทวีปใน The Black ซะงั้น, จึงสันนิษฐานได้ว่าเขาล้มเหลวในการท้าชนเอเลี่ยน และเผลอๆ อาจถูกฆ่าทิ้งนอกจอเรียบร้อย
อามาร่า นามานี่
ดรุณีวัยแรกรุ่นแท้ๆ แต่กลับมีทั้งทักษะการสร้างเยเกอร์และการขับ เหนือกว่าคนอายุมากกว่าตั้งไม่รู้เท่าไหร่
เหตุผลมีอธิบายใน Pacific Rim: Amara ที่เล่าว่าหลังครอบครัวดั้งเดิมโดนไคจูเหยียบตายหมด, มีคนเก็บเธอตอนอายุ 5 ขวบไปเลี้ยง นั่นคือชายชรานักวิทยาศาสตร์ชื่อ ไค
แต่ใช่ว่าอามาร่าผาสุขเท่าไหร่ เพราะไคไม่รู้วิธีดูแลเด็ก แถมเธอยังถูกฝันร้ายเกี่ยวกับไคจูคอยตามหลอกหลอน
ไคพยายามบรรเทาปัญหา เลยยอมให้อามาร่าเรียนรู้วิชา, มีส่วนร่วมในสร้างเยเกอร์ขนาดเล็กของเขาที่ชื่อ สแคร็ปเปอร์
โชคร้าย 6 ปีต่อมา พอสแคร็ปเปอร์สร้างเสร็จ มันเกิดเตะตาลูกน้องมาเฟียท้องถิ่นยุคหลังสงครามไคจู จึงถูกขโมย
ไคกับอามาร่าขัดขวางเพื่อมิให้สแคร็ปเปอร์ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด และผลลัพธ์ของเหตุการณ์คือสแคร็ปเปอร์โดนทำลาย, ไคสิ้นชีวิน
หลังจากนั้นอามาร่าผู้ครอบครัวหายเกลี้ยง 2 รอบ ก็ใช้ชีวิตตัวคนเดียวไปพลาง สร้างสแคร็ปเปอร์ตัวใหม่ไปพลาง อยู่ประมาณ 5 ปีก่อนพบเจค เพนเทคอสต์ตอน Uprising
# ทบทวนความดาร์คของ Pacific Rim # ก่อนการมาของอนิเมชั่น The Black (by Filmaneo)