ในคืนวันที่ 16–17 พฤษภาคม 1943 ฝูงบินของกองทัพอากาศอังกฤษได้ปฏิบัติภารกิจอันกล้าหาญที่ลึกเข้าไปในดินแดนของเยอรมัน ในชื่อรหัสว่า
" Operation Chastise "  เพื่อทำลายเขื่อนสองแห่งในหุบเขา Ruhr ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมของเยอรมนี  เพื่อให้น้ำจากเขื่อนไหลท่วมลงมาทำลายโรงไฟฟ้าพลังน้ำทั้งสองแห่ง,โรงงานและเหมืองแร่หลายแห่ง และทำให้การผลิตเหล็กและถ่านหินของเยอรมนีต้องสูญเสียไป 

หนึ่งในเป้าหมายคือเขื่อน Möhne ใน North Rhine-Westphalia ซึ่งใหญ่ที่สุดในยุโรป มันถูกสร้างขึ้นเพื่อช่วยควบคุมอุทกภัย และผลิตน้ำประปาสำหรับพื้นที่โดยรอบ นอกจากนี้ยังใช้ในการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำ  โดยชาวอังกฤษคิดว่าการทำลายเขื่อนและสิ่งอื่น ๆ ในหุบเขา Ruhr จะทำให้การผลิตต่างๆของเยอรมันหยุดชะงักในสงคราม เนื่องจากโรงงานและอุตสาหกรรมในหุบเขาต้องพึ่งพาพลังงานที่ผลิตโดยเขื่อนเหล่านี้เป็นอย่างมาก

เยอรมนีรู้ดีว่าอ่างเก็บน้ำและเขื่อนเป็นจุดอ่อนในการป้องกัน ดังนั้นพวกเขาจึงป้องกันอย่างดุเดือดด้วยปืนต่อต้านอากาศยานและ torpedo nets ที่ออกแบบมาเพื่อจับกระสุนที่ปล่อยลงในน้ำและเคลื่อนเข้าหากำแพงเขื่อน ในตอนแรกอังกฤษต้องการทิ้งระเบิดเป้าหมายจากข้างบนโดยใช้ระเบิดลูกใหญ่ขนาดมหึมาเพื่อทำลายเขื่อน  แต่ถ้าจะระเบิดผนังเขื่อนใต้น้ำ มีเพียงวิธีเดียวที่จะผ่าน torpedo nets ได้คือต้องใช้ระเบิดขนาดเล็กกว่า
 
วิศวกร Barnes Wallis มาพร้อมกับวิธีแก้ปัญหานั่นคือ ระเบิด bouncing bomb   เขาประดิษฐ์ระเบิดขนาด 4 ตันในรูปทรงกระบอกที่มีฟิวส์ไฮโดรสแตติก (a hydrostatic fuse) เช่นเดียวกับประจุในแนวลึก  ระเบิดจะถูกส่งโดยเครื่องบินที่ร่อนต่ำมากเหนือผิวน้ำ มันจะถูกปล่อยออกด้วยการหมุนย้อนกลับซึ่งจะทำให้ระเบิดข้ามพื้นผิวของทะเลสาบโดยหลีกเลี่ยง torpedo nets และจะชนเข้ากับกำแพงเขื่อน จากนั้นก็จะจมลงไประเบิดที่ฐานของเขื่อน การหมุนจะป้องกันไม่ให้ระเบิดตีกลับหลังจากชนกำแพงเขื่อน และเกาะพื้นผิวผนังเขื่อนเพื่อทำให้เกิดความเสียหายสูงสุด

มีการจัดตั้งฝูงบินใหม่เพื่อปฏิบัติภารกิจนี้ เรียกว่า "ฝูงบินหมายเลข 617" ต่อมาเรียกว่า Dam Busters นำโดยผู้บัญชาการกองบิน Guy Gibson วัย 24 ปีซึ่งเป็นทหารผ่านศึกในการทิ้งระเบิดและการบินขับไล่กลางคืนมากกว่า 170 ครั้ง  ลูกเรือของเขาประกอบด้วยนักบินจากอังกฤษ, แคนาดา, ออสเตรเลียนิวซีแลนด์ และสหรัฐอเมริกาซึ่งแต่ละคนมีประสบการณ์มากมายภายใต้การปฏิบัติการต่างๆของพวกเขา

กองทัพอากาศ RAF (Royal Air Force) ทำการทดสอบอย่างละเอียดในสถานที่ต่างๆทั่วประเทศ การทดสอบพบว่า ระเบิดทรงกระบอกที่มีชื่อรหัสว่า "Upkeep" จำเป็นต้องทิ้งลงจากที่สูง 60 ฟุต ด้วยความเร็วลงพื้น 232 ไมล์ต่อชั่วโมง โดยมีทิศทางการหมุน (back-spin) 500 รอบต่อนาที การเล็งเป้าต้องแม่นยำมิฉะนั้นระเบิดใหญ่จะไม่ทำงาน

ในกรณีที่ไม่มีเทคโนโลยีที่ทันสมัย ​​RAF ได้คิดค้นวิธีการแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรมสำหรับปัญหาทางเทคนิคไว้ทีละข้อ  และเพื่อช่วยในการกำหนดความสูงที่แน่นอนจึงมีการติดตั้งสปอตไลท์ 2 ดวงไว้ใต้เครื่องบินลำหนึ่งอยู่ใต้ฐานล้อหน้าและอีกดวงหนึ่งใต้ลำตัวของเครื่องบิน เพื่อให้ลำแสงของพวกมันบรรจบกันที่ผิวน้ำในระดับความสูงที่ถูกต้อง เพื่อกำหนดช่วงเวลาที่แน่นอนของการตก จึงมีการสร้างอุปกรณ์กำหนดเป้าหมายพิเศษเพื่อนำร่อง

ในคืนวันที่ 16 พฤษภาคม 1943 ลูกเรือ133 คนในฝูงบิน Lancasters 19 ลำ ได้ออกไปเป็นสามกลุ่มสำหรับสามเป้าหมาย  นั่นคือเขื่อน Möhne
เขื่อน Eder และเขื่อน Sorpe  รูปขบวนที่เต็มไปด้วยทักษะดังกล่าวได้ปิดกั้นฐานทัพอากาศของเยอรมันบินและตำแหน่งของปืนต่อสู้อากาศยาน โดยบินเข้า - ออกเยอรมนีก่อนที่จะหันไปทางทิศใต้เพื่อมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ Mohne

(เครื่องบินห้าลำในการทำลายเขื่อนแห่งแรก จากนั้นเครื่องบินที่เหลือก็โจมตีเขื่อนที่สอง - เขื่อน Eder ซึ่งสุดท้ายก็ถล่มลงมาในเวลา 1.52 น. ในขณะเดียวกันเครื่องบินจากฝูงอีกสองลำได้ทิ้งระเบิดที่ Sorpe แต่ที่นี่รอดจากการจู่โจม)

เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับของเรดาร์ เครื่องบินทิ้งระเบิดเหล่านี้บินอยู่ที่ 100 ฟุตเท่านั้น  มีอยู่จุดหนึ่งจ่า George Chalmers รู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่านักบินของเขากำลังบินไปยังเป้าหมายท่ามกลางไฟป่าที่อยู่ต่ำกว่าระดับยอดไม้

ก่อนที่เขื่อน Möhne จะพังต้องใช้ความพยายามถึงห้าครั้ง การโจมตีครั้งนี้ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ในเขื่อนซึ่งมีความยาว 77 เมตร ซึ่งน้ำได้ท่วมไหลลงสู่หุบเขาและกวาดโรงงานกว่าร้อยแห่ง และบ้านเรือนเกือบพันหลัง รวมทั้งถนน ทางรถไฟ และสะพานอีกหลายสิบแห่ง โดยเฉพาะที่ Neheim-Hüsten เมืองเล็ก ๆมีเหยื่อกว่า 800 รายจากการถูกโจมตี

เขื่อน Elder dam ไม่ได้ถูกปกป้องจากปืนต่อต้านอากาศยาน แต่ภูมิประเทศที่มีความท้าทาย ทำให้ทีมทิ้งระเบิดต้องร่อนไปมาหลายครั้งก่อนที่พวกเขาจะได้มุมในการโจมตี  โดยเขื่อนแตกเป็นหลุมกว้าง 70 เมตรและลึกถึง 30 กม. จากน้ำท่วมที่เกิดขึ้น ส่วนการโจมตีเขื่อน Sorpe นั้นล้มเหลว
แม้ว่าการจู่โจมของ Dambusters มักได้รับการยกย่องว่าเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่  แต่นักบินของ RAF ประสบความสูญเสียอย่างหนัก ในบรรดาเครื่องบินทิ้งระเบิด 19 ลำที่เข้าร่วมใน Operation Chastise นี้ มี 8 คนถูกยิงและเกือบครึ่งหนึ่งของลูกเรือเสียชีวิต

มีการประเมินว่าพลเรือนกว่า 1,500 คนเสียชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเชลยศึกชาวรัสเซียที่ถูกกักขังไว้ที่ค่ายท้ายเขื่อน Möhne ผู้คนเสียชีวิตไปหลายพันรวมถึงวัว หมู ม้า และสัตว์ขนาดเล็กเช่น แพะและแกะ  การโจมตีดังกล่าวสร้างร่องรอยที่กินใจให้กับการผลิตถ่านหินและเหล็กกล้าของเยอรมนี แต่ผลกระทบนั้นไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนวิถีของสงคราม

การผลิตเหล็กจากหุบเขา Ruhr ลดลงแค่หนึ่งในสี่และการผลิตถ่านหินลดลง 400,000 ตัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะระเบิดทำให้สถานีไฟฟ้าพลังน้ำสองแห่ง
จมดิ่งลงในความมืดเป็นเวลาสองสัปดาห์ แต่เขื่อนทั้งสองแห่งได้รับการซ่อมแซมภายในไม่กี่เดือน ซึ่งเมื่อไม่มีการติดตามผลเพื่อขัดขวางการสร้างใหม่ Operation Chastise จึงล้มเหลวในการทำให้เกิดวิกฤตในระยะยาวอย่างที่กระทรวงสงครามของอังกฤษตั้งความหวังไว้

The Dam Busters (1955) สร้างจากเรื่องจริงของ Operation Chastise  เมื่อฝูงบิน RAF's 617  โจมตีเขื่อน Möhne, Eder และ Sorpe ในเยอรมันด้วยระเบิด "bouncing bomb" ของ Barnes Wallis  ภาพยนต์อ้างอิงจากหนังสือ The Dam Busters (1951) โดย Paul Brickhill และ  Enemy Coast Ahead (1946) โดย Guy Gibson ซึ่งมีข้อมูลที่ไม่เผยแพร่สาธารณะในเวลานั้น

ฉากจบของเรื่อง เป็นแรงบันดาลให้กับ Star Wars: A New Hope ในภายหลัง โดยเป็นเรื่องของนักบินฝ่ายกบฎที่ต้องนำทางในสนามรบเพื่อทำลายจุดอ่อน ซึ่งในฉากของ The Dam Busters นักบินของฝูงบิน 633 นำกองบินของ de Havilland Mosquitos ไปทิ้งระเบิดเหนือโรงงานสำคัญของเยอรมัน
ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางและเป็นที่นิยมมากที่สุดในโรงภาพยนตร์ของอังกฤษในปี ค.ศ. 1955 ต่อมาในปี 1999 สถาบันภาพยนตร์อังกฤษโหวตให้เป็นภาพยนตร์อังกฤษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษ

ที่มา
- The incredible story of the Dambusters raid, Imperial War Museum
- How successful was the Dambusters raid?, History Extra
- Wikipedia