Okavango Delta


Okavango Delta เป็นสถานที่ที่ไม่เหมือนที่ใดในโลก เป็นดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่กว้างใหญ่ซึ่งแม่น้ำจะหายไปแทนที่จะไหลลงสู่มหาสมุทร
แม่น้ำ Okavango เกิดขึ้นในที่ราบสูงแองโกลาทางตอนเหนือซึ่งพัดพาน้ำฝนจากภูเขาซึ่งต้องใช้เวลาสองสามเดือนกว่าน้ำนี้จะไปถึง ทะเลทรายคาลาฮารี (Kalahari Desert)  น้ำจะท่วมทะเลทรายและดึงดูดสัตว์ป่าทุกชนิดจากกิโลเมตรรอบ ๆของแอฟริกาให้มาที่นี่ น้ำที่ท่วมรังปลวกจะขังปลวกหลายล้านตัวจากที่พักพิงใต้เนินดินขนาดใหญ่และกลายเป็นเหยื่อของนก สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กที่กินเนื้อเป็นอาหาร

กองปลวกเป็นลักษณะเฉพาะของภูมิประเทศทั่วบอตสวานาส่วนใหญ่ทางตอนเหนือที่อยู่ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Okavango ซึ่งมีขนาดมหึมา จากที่กล่าวมาข้างต้นบังคับให้ปลวกต้องสร้างรังเหนือพื้นดินแทนที่จะอยู่ใต้ดินเพื่อป้องกันไม่ให้รังถูกน้ำท่วม และเมื่อน้ำหลากเข้ามาเนินดินเหล่านี้จะกลายเป็นเกาะเล็ก ๆ เป็นที่หลบภัยของสัตว์ป่าด้วย

กองปลวกอาจมีความซับซ้อนและมีขนาดใหญ่มาก ภายในเนินดินมีระบบอุโมงค์และท่อหลายร้อยท่อที่ทำหน้าที่เป็นระบบระบายอากาศสำหรับรังใต้ดิน เพื่อให้มีการระบายอากาศที่ดีปลวกจะสร้างท่อหลาย ๆ อันที่ทอดลงไปยังห้องใต้ดินที่อยู่ใต้รัง รังจะมีโครงสร้างทรงกลมที่ประกอบด้วยห้องจำนวนมาก
สำหรับตัวปลวก  นอกจากนั้นรังยังเป็นที่อยู่ของเชื้อราทางชีวภาพที่ช่วยเพิ่มความสมบูรณ์ให้กับดินโดยการเพิ่มระดับของธาตุอาหารเช่นฟอสฟอรัสและไนโตรเจน 
การแพร่กระจายของดินที่ถูกใช้งานโดยปลวก จะเปลี่ยนคุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของดินเช่น การปรับปรุงความสามารถในการกักเก็บน้ำ นักวิจัยพบว่าข้าวฟ่างและข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ที่ปลูกบนดินที่อุดมด้วยกองปลวกจะเติบโตเร็วขึ้นกว่าปกติสามถึงแปดเท่า และให้ผลผลิตที่มากขึ้นตามลำดับ
ในขณะเดียวกัน ปลวกถือเป็นศัตรูพืช พวกมันทำลายพืชผลและต้นกล้าและทำให้เกิดความสูญเสียอย่างมาก ปลวกบางชนิดโจมตีไม้และเฟอร์นิเจอร์

(ต้นมะพร้าวเติบโตจากกองปลวกใน Okavango Delta)


ปลวกเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของบอตสวานา แมลงนี้เป็นอาหารยอดนิยมรับประทานเพราะมีโปรตีนและไขมันสูง นอกจากนี้ยังใช้เลี้ยงไก่บ้านด้วย ปลวกใช้เป็นยาเพื่อรักษาบาดแผลและรักษาอาการป่วยของหญิงตั้งครรภ์ โดยบางครั้งหญิงตั้งครรภ์จะกินดินจากกองปลวกเพราะเชื่อว่าจะช่วยในการพัฒนาของทารกในครรภ์ การปฏิบัติที่เรียกว่า geophagia (การกินดิน) มักกลายเป็นการเสพติดที่นำไปสู่ผลเสียต่อสุขภาพ
Cr.ภาพ Hector Garcia Serrano /  Moehring / Shutterstock.com
Cr.https://www.amusingplanet.com/2019/12/the-termite-mounds-of-okavango-delta.html / โดยKaushik Patowary

Fairy Circles 


ในทุ่งหญ้าทางตอนใต้ของแอฟริกามีพื้นที่แห้งแล้งเป็นวงกลมหลายพันวงเรียกว่า 'วงนางฟ้า' มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 2 เมตรถึง 15 เมตรและเกิดขึ้นท่ามกลางต้นไม้ใบหญ้าโดยเฉพาะในนามิเบีย แต่ก็มีอยู่บ้างในแองโกลาและแอฟริกาใต้

วงกลมนี้พบเป็นวงกว้างประมาณ 160 กม. บนพื้นดินทอดยาวไปทางใต้จากแองโกลาประมาณ 2,400 กม. ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและห่างจากหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดกว่าร้อยไมล์ วงเหล่านี้ได้รับการศึกษาตั้งแต่มีรายงานในปี 1971 แต่ไม่พบสาเหตุที่แน่ชัด

ตามคำบอกเล่าของชาวฮิมบาในท้องถิ่นวงกลมดังกล่าวเกิดจากมังกรที่อาศัยอยู่ใต้เปลือกโลกซึ่งมีฟองอากาศร้อนระอุขึ้นสู่พื้นผิวเผาพืชให้กลายเป็นวงกลมที่ใกล้จะสมบูรณ์แบบ อีกหลายคนตั้งสมมติฐานว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวเกิดจากมด ปลวกดิน กัมมันตภาพรังสี หรือสารพิษที่หลั่งจาก Damara euphorbia ซึ่งเป็นพืชเฉพาะถิ่นที่มีพิษ
 
มีการวิจัยใหม่ที่อาจให้คำอธิบายที่น่าเชื่อถือมากขึ้น โดยชีววิทยาศาสตราจารย์เยอรมัน Norbert Juergens ของมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กได้ค้นพบว่าปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเป็นผลของวิศวกรรมระบบนิเวศที่มีความซับซ้อนของทรายปลวกชนิด  Psammotermes allocerus

ในวงกลมเหล่านี้จะพบปลวกทราย 80-100% และเป็นแมลงเพียงชนิดเดียวที่พบอยู่ในวงกลมที่เกิดใหม่ 100% ปลวกจะสร้างวงนางฟ้าโดยการกินพืชพรรณและขุดโพรงในดินเพื่อสร้างวงแหวน วงกลมจะช่วยให้น้ำไหลผ่านดินทรายและสะสมอยู่ใต้ดินทำให้ดินยังคงชุ่มชื้นแม้ในสภาพอากาศที่แห้งแล้งที่สุด หญ้าขึ้นที่ขอบวงกลมเนื่องจากน้ำใต้ดินที่กักเก็บไว้ซึ่งปลวกจะกินเข้าไปและค่อยๆเพิ่มขนาดของวงกลม ด้วยเหตุนี้ปลวกทรายจึงเพาะเลี้ยงแหล่งอาหารและน้ำของตัวเองสร้างระบบนิเวศในท้องถิ่นในลักษณะที่คล้ายคลึงกับบีเวอร์

( ปลวกทราย Psammotermes allocerus)


(Damara euphorbia พืชเฉพาะถิ่นที่มีพิษ)


Tschinkel นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาผู้ซึ่งวิจัยวงนางฟ้าได้ท้าทายการค้นพบของ Juergens ที่บอกว่า "ทำให้เกิดข้อผิดพลาดทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่สับสน (แม้แต่ความสัมพันธ์ที่รุนแรงมาก) กับสาเหตุ" ก่อนหน้านี้ Tschinkel ได้ค้นหาปลวกเก็บเกี่ยวไม่ประสบความสำเร็จ
Juergens ตอบว่าดร. Tschinkel“ กำลังมองหาปลวกผิด” ปลวกทรายแตกต่างจากปลวกเกี่ยวข้าวและอาศัยอยู่ลึกลงไปใต้วงกลมอย่าสร้างกองหรือรังเหนือพื้นดินและเคลื่อนที่ในลักษณะที่จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในทราย
มีการถกเถียงกันระยะหนึ่งแล้วเกี่ยวกับสาเหตุของการก่อตัวของวงเหล่านี้ระหว่าง Juergens กับ Tschinkel นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาผู้ซึ่งวิจัยวงนางฟ้าเช่นกัน และมีแนวโน้มการโต้เถียงที่จะดำเนินต่อไปในอนาคต อย่างไรก็ตามสำหรับชาวฮิมบา พวกเขาบอกว่าวงกลมคือ“ รอยเท้าของเทพเจ้า”
ที่มา Wikipedia , NyTimes , Independent Online
Cr.ภาพ flickr.com
Cr.https://www.amusingplanet.com/2013/04/mysterious-fairy-circles-of-namibia.html / โดยKaushik Patowary

The 4,000-Year-Old Termite Mounds 


ในป่าผลัดใบที่แห้งแล้งตามฤดูกาลทางตะวันออกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งถูกบดบังด้วยกำแพงที่เต็มไปด้วยหนามเป็นภูมิประเทศที่กว้างใหญ่ซึ่งประกอบไปด้วยเนินดินที่หนาแน่นนับสิบล้านกอง  กองดินรูปกรวยเหล่านี้แต่ละกองมีฐานกว้าง 30 ฟุตซึ่งเป็นเศษดินที่ปลวกนำขึ้นมาเมื่อพวกมันขุดอุโมงค์ใต้ดิน
นักวิจัยคาดว่ามีกองดินประมาณ 200 ล้านแห่งที่นี่ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่เกือบเท่ากับขนาดของบริเตนใหญ่ ปริมาณดินที่ขุดได้มากกว่า 10 ลูกบาศก์กิโลเมตรเทียบเท่ากับปริมาตรของมหาปิรามิดแห่งกีซ่า 4,000 แห่ง สิ่งนี้ทำให้พวกมันกลายเป็นโครงการวิศวกรรมที่ใหญ่ที่สุดสำหรับสัตว์อื่น ๆ นอกจากมนุษย์ ที่น่าทึ่งคือเนินดินเหล่านี้เก่าแก่พอ ๆ กับปิรามิด

เนินดินส่วนใหญ่ยังคงซ่อนตัวจากการมองเห็นในป่าหนามคาทิงกา (Caatinga) ที่ผลัดใบกึ่งแห้งมีหนามที่เป็นลักษณะเฉพาะของส่วนนี้ของบราซิล คนในพื้นที่เรียกว่า " มูรันดัส " (เนินดินกลมจำนวนนับไม่ถ้วน) นักวิทยาศาสตร์เริ่มค้นพบพวกมันเมื่อไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเนื่องจากดินแดนแห่งนี้ถูกเคลียร์พื้นที่เพื่อใช้เป็นทุ่งเลี้ยงสัตว์  ต่อมานักวิจัยได้เก็บตัวอย่างดินจากกลางจอมปลวก 11 กองนำมาตรวจสอบอายุด้วยเทคนิค Single-grain Optically Stimulated Luminescence พบว่าพวกมันมีอายุเทียบได้กับจอมปลวกที่เก่าแก่ที่สุดในโลกในทวีปแอฟริกา

Roy Funch จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐ Feira de Santana ได้เห็นกองดินเหล่านี้เป็นครั้งแรกในช่วงทศวรรษที่ 1980 เมื่อเขามาถึงบราซิลในฐานะอาสาสมัคร Peace Corps เดิมทีเขาเป็นนักเขียนในนิตยสารวิทยาศาสตร์ยอดนิยมในท้องถิ่น แต่ไม่เคยสนใจพวกกองดินเหล่านี้มากนัก สามทศวรรษต่อมาหลังจากพบพวกมันอีกครั้งบน Google Earth  เขากลับไปบราซิลอีกครั้งในฐานะนักวิจัยเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเนินลึกลับเหล่านี้

(Syntermes dirus)


Funch และเพื่อนร่วมงานพบว่าผลงานทางวิศวกรรมขนาดมหึมานี้เป็นผลงานของปลวกสายพันธุ์เล็ก ๆ ที่เรียกว่า Syntermes dirus ซึ่งมีความยาวเกือบครึ่งนิ้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้สร้างภูมิทัศน์นี้มานานกว่า 4,000 ปีแล้วและยังคงมีเนินดินอยู่รอบ ๆ ตลอดมา กองที่อายุน้อยที่สุดมีอายุประมาณ 690 ปีในขณะที่กองที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุอย่างน้อย 3,820 ปี

เนื่องจากเนินดินเหล่านี้ไม่ใช่รัง แต่เป็นดินที่ถูกทิ้งจึงไม่มีโครงสร้างใดๆภายในนอกจากอุโมงค์กลางขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวที่ลงไปใต้ดินเพื่อพบกับเครือข่ายอุโมงค์ใต้ดินที่กว้างขวางและห้องแนวนอนแคบ ๆที่ปลวกไว้เก็บอาหารที่เก็บเกี่ยวได้ ในเวลากลางคืนเหล่าปลวกทหารจะออกมาจากรังใต้ดินขึ้นสู่พื้นป่าผ่านอุโมงค์ชั่วคราวที่ขุดขึ้นระหว่างเนินดิน และเมื่อกลับลงไปที่รังก็จะปิดผนึกอุโมงค์นี้

นอกจากนั้นยังได้ตรวจสอบระยะห่างระหว่างกองจอมปลวกซึ่งมีลักษณะคล้ายกับกองดินลึกลับ “mima mounds” ที่รัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา รวมทั้งเนินประหลาด “heuweltjies” ที่แอฟริกาใต้และวงกลมปริศนา “fairy circles” ที่นามิเบีย พวกเขาพบว่าเป็นไปได้ที่จอมปลวกจะถูกสร้างตามแนวอุโมงค์ที่เชื่อมต่อกันใต้ดินและตามแนวใบไม้ร่วงที่พวกมันกินเป็นอาหาร
Cr.ภาพ biofaces.com/
Cr.https://www.takieng.com/stories/12369
Cr.https://www.amusingplanet.com/2018/11/the-4000-year-old-termite-mounds-size.html / โดยKaushik Patowary