สวัสดีครับ
ถ้าใครติดตามกระทู้เรามาก็คงพอจะรู้ว่า เราเป็นคนที่ชอบเที่ยวธรรมชาติมากๆ และเมื่อเรามีโอกาสได้มาเที่ยวที่อเมริกา ก็ทำให้เราตกหลุมรัก national park หรืออุทยานแห่งชาติของที่นี่ไปเลยล่ะครับ ภายในระยะเวลาหนึ่งปีครึ่งที่เราอยู่ที่อเมริกา เราได้ไป national park มาแล้วทั้งหมด 21 แห่งด้วยกันครับ จะว่าเราบ้า national park ก็ได้ครับ 55
ด้วยเหตุนี้ เราจึงมักจะเจอคำถามจากเพื่อนๆว่า อุทยานไหนที่เราไปมาแล้วชอบและประทับใจที่สุด เราจึงเกิดความคิดจะเขียนกระทู้นี้ขึ้นมาครับ
กระทู้นี้เราไม่ได้มารีวิวที่เที่ยวเป็นที่ๆไปเหมือนทุกครั้งนะครับ แต่คราวนี้เราจะมาจัดอันดับอุทยานแห่งชาติในอเมริกาที่เราได้มีโอกาสไปมา ตามความประทับใจส่วนตัว พร้อมกับรีวิวสั้นๆกับภาพที่เราถ่ายมาครับ เผื่อว่าใครที่สนใจจะไปจะได้มีข้อมูลนำไปวางแผนเที่ยวได้ครับ 

มาพูดถึงอุทยานแห่งชาติในอเมริกากันก่อน
ถ้าพูดถึงอุทยานแห่งชาติของอเมริกา เพื่อนๆนึกถึงที่ไหนเป็นที่แรกครับ?
เชื่อว่าหลายๆคนอาจจะตอบว่า Grand Canyon บางคนอาจจะตอบว่า Yellowstone และบางคนอาจจะตอบว่า Yosemite ใช่ไหมครับ

ส่วนมากแล้วคนไทยจะรู้จัก 3 อุทยานนี้เป็นหลัก ซึ่งก็ไม่แปลกครับ เพราะ 3 ที่นั้นมันดังจริงๆครับ เรียกว่าดังเกินระดับประเทศ มันดังระดับโลกไปแล้ว แต่ทราบไหมครับว่าจริงๆแล้ว ประเทศอเมริกามีอุทยานแห่งชาติทั้งหมดถึง 61 แห่งด้วยกันครับ และทั้ง 61 แห่งนั้นก็มีความแตกต่างกันมาก มีภูมิประเทศที่หลากหลาย กระจายตัวอยู่ทั่วทั้งประเทศ แต่ถ้าดูจากแผนที่แล้วจะเห็นว่าอุทยานจะกระจุกตัวอยู่ด้านตะวันตกมากกว่าตะวันออก ซึ่งก็น่าจะเป็นเพราะเทือกเขา Rocky Mountain ซึ่งเป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดตัวตั้งแต่ Alaska ลงมาถึงส่วน mainland ของประเทศมันตั้งอยู่ด้านตะวันตกนั่นเอง ซึ่งเทือกเขานี้ทำให้เกิดธรรมชาติมากมาย อุทยานจึงไปกระจุกตัวอยู่บริเวณนั้นมากกว่า

เรามาดูกันตามแผนที่นี้ครับ ว่าทั้งอุทยานทั้ง 61 แห่ง นั้นอยู่ตรงไหนกันบ้าง
ต้นไม้ในแผนที่แสดงให้เห็นถึงตำแหน่งที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติครับ เห็นไหมครับว่าจะกระจุกตัวอยู่ด้านตะวันตก ส่วนตรงกลางๆนี่แทบไม่มีเลย แล้วไปมีบ้างที่ด้านตะวันออก

(ที่มาภาพ: https://www.worldmapstore.com/product/wall-maps/us-national-parks-map-2/)

เกร็ดความรู้เล็กๆน้อยๆ
1. อุทยานแห่งชาติแห่งแรกของอเมริกาคือ Yellowstone อุทยานแห่งน้ำพุร้อนนั่นเองครับ และที่นี่ยังถือว่าเป็น อุทยานแห่งชาติแห่งแรกของโลกอีกด้วย โดยก่อตั้งในปี 1872 ครับ ตรงกับสมัยร.5 ของบ้านเรา (https://www.nps.gov/yell/learn/historyculture/yellowstoneestablishment.htm)

2. ในขณะที่อุทยานน้องใหม่ล่าสุดนี่ยังใหม่มากครับ ที่นั่นก็คือ Indiana Dunes National Park ในรัฐ Indiana ซึ่งเพิ่งเข้ามาเป็นสมาชิกของอุทยานแห่งชาติในปี 2019 นี้เองครับ สดๆร้อนๆเลย คือจริงๆแล้ว Indiana Dunes เคยเป็น State Park มาก่อนนะครับชื่อว่า Indiana Dunes National Lakeshore แล้วเพิ่งได้รับการยกระดับขึ้นเป็นระดับ National Park ครับ (https://www.nwitimes.com/news/local/govt-and-politics/indiana-dunes-national-lakeshore-now-is-america-s-newest-national/article_ef6a4e19-4297-5568-ae75-e2ef46b2b68f.html)

3. อุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาคือ Wrangell–St. Elias ในรัฐ Alaska โดยใหญ่เท่ากับ Yellowstone, Yosemite และ Switzerland ทั้งประเทศรวมกันเสียอีกครับ (https://www.nps.gov/wrst/index.htm) Wrangell–St. Elias ถือว่าเป็นอุทยานที่เข้าถึงยากมาก เพราะมีถนนลูกรังเส้นเดียวเข้าไป แถมถนนยังเต็มไปด้วยตะปูจากการก่อสร้าง โอกาสยางแตกสูง ถ้าคิดจะขับรถเข้าไปต้องเตรียมยางสำรองไปด้วยครับ ไม่เช่นนั้นก็ต้องไปรถบัส หรือบินเครื่องบินเล็กเข้าไปครับ นั่นคือเหตุผลว่าเราทำไมเราถึงไปได้แค่ตรงหน้าทางเข้า เพื่อถ่ายรูป Mt. Wrangell เท่านั้นครับ

4. ยังอยู่ที่ด้านขนาดนะครับอุทยานที่ใหญ่ที่สุด 10 อันดับแรกนั้นไล่ตามนี้ครับ Wrangell–St. Elias, Gates of the Arctic, Denali, Katmai, Death Valley, Glacier Bay, Lake Clark, Yellowstone, Kobuk Valley, Everglades ครับ ซึ่งใน 10 อันดับที่ได้กล่าวไป Alaska เอาไปครองถึง 7 แห่งเลยครับ (https://nationalparkobsessed.com/national-parks-by-size/)

5. ในขณะที่อุทยานที่เล็กที่สุดนั้นคือ Gateway Arch ในรัฐ Missouri ซึ่งมีขนาดไม่ถึง 1 ตารางกิโลเมตรเลยด้วยซ้ำ ซึ่งมันแปลกมากครับ เพราะมันเป็นสถาปัตยกรรมรูปสะพานโค้งขนาดใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นครับ ไม่ใช่ธรรมชาติแบบที่อื่นๆ ต้องบอกว่าจริงๆแล้วมันไม่ตรงกับนิยามของอุทยานแห่งชาติด้วยประการทั้งปวง เพราะนิยามกว้างๆของมัน คือ  “Generally, a national park contains a variety of resources and encompasses large land or water areas to help provide adequate protection of the resources.”
แต่นี่มันคือสิ่งที่คนสร้างขึ้นมา มันไม่ได้มีทรัพยากรอะไรให้ต้องรักษาไว้ แต่ก็ทางรัฐบาลก็ขึ้นทะเบียนให้เป็นอุทยานแห่งชาติไปในปี 2018 ครับ หลายๆคนเดากันว่าเป็นเพราะเรื่องของเงินครับ เพราะพอประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติแล้ว มันจะดึงดูดนักท่องเที่ยวได้เพิ่ม (https://www.nps.gov/articles/nps-designations.htm)

6. อุทยานมีนักท่องเที่ยวไปมากที่สุดคือ Great Smoky Mountains National Park (ไม่ใช่ Grand Canyon หรือ Yellowstone นะครับ) โดยในปี 2018 มีนักท่องเที่ยวไปมากถึง 11.4 ล้านคน! ในขณะที่อันดับ 2 คือ Grand Canyon National Park มีนักท่องเที่ยวไป 6.4 ล้านคน และที่ 3 คือ Rocky Mountain National Park ซึ่งมีทั้งหมด 4.6 ล้านคน (https://www.nps.gov/aboutus/visitation-numbers.htm)

7. เราไปดูอุทยานที่มีคนไปเที่ยวน้อยที่สุดกันครับ เมื่อกี้มากที่สุดคือ 11 ล้าน 4 แสนคน (31,000 คนต่อวัน) ใช่ไหมครับ อุทยานที่มีคนไปน้อยที่สุดคือ Gates of the Arctic ใน Alaska ซึ่งเชื่อไหมครับ ทั้งปี 2018 มีคนไปแค่ 9,500 คน หรือก็คือ 26 คนต่อวันเท่านั้นเอง เรียกว่าน้อยสุดๆไปเลย ที่เป็นเช่นนี้เพราะว่าอุทยานนี้ไม่มีถนนเข้าไปและไม่มี สิ่งอำนวยความสะดวกอะไรให้เลย การจะเข้าไปต้องเข้าไปทางเครื่องบินเล็ก และต้องเข้าไปลุยแบบดิบๆเท่านั้น นับว่าโหดมากๆ และเป็นสถานที่สำหรับผู้ชื่นชอบธรรมชาติอย่างแท้จริง ในอุทยานมีอันตรายมากมาย ทั้งสัตว์ป่าที่ไม่คุ้นกับคน ทั้งภัยจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว คนที่จะไปควรมีประสบการณ์ และความสามารถในการเอาชีวิตรอด ไม่งั้นล่ะก็อาจตายได้จริงๆครับ แถมราคาเครื่องบินเล็กเข้าไปก็ไม่ต้องพูดถึงเลยครับ แพงแบบสุดๆไปเลย ส่วนอุทยานที่มีคนไปน้อยเป็นอันดับ 2 และ 3 ก็เป็นของ Alaska อีกเช่นกันนั่นก็คือ Lake Clark National Park ที่มีคนไป 14,479 คน และ Kobuk Valley National Park ที่มีคนไป 14,937 คน ที่คนไปน้อยก็เพราะเหตุผลเดียวกับ Gates of the Arctic เป๊ะๆเลยครับ (https://www.wusa9.com/article/money/personal-finance/million-mile-secrets/the-10-least-visited-us-national-park-gems/610-c388e5ae-1497-410b-bb26-276cbd915316)

8. ไม่ใช่ทุกรัฐจะมีอุทยานแห่งชาติครับ บางรัฐไม่มีเลย บางรัฐก็มีหลายที่เลยครับ รัฐที่มีอุทยานเยอะที่สุดคือ California ครับ มีทั้งหมด 9 แห่ง อาจจะเป็นเพราะตัวรัฐมีขนาดใหญ่เลยครอบคลุมพื้นที่เยอะ และมีความหลากหลายมาก ทั้งภูเขา ทะเล ทะเลทราย ทำให้มีสิ่งที่ต้องอนุรักษ์หลายแห่ง และแต่ละแห่งนั้นก็แตกต่างกันมาก ส่วนรัฐที่มีอุทยานจำนวนมากเป็นอันดับ 2 คือ Alaska โดยมีทั้งหมด 8 แห่งครับ (https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_national_parks_of_the_United_States#cite_note-44)

เอาล่ะ หมดช่วงความรู้ละครับ 5555 เราไปต่อกันที่การจัดอันดับอุทยานแห่งชาติตามประสบการณ์ของเราเลยกันเลยดีกว่า อย่างที่ได้บอกไปครับว่าเนื่องจากอุทยานแห่งชาติแต่ละที่มีความแตกต่างกันมาก และแต่ละแห่งก็มีเอกลักษณ์เป็นของตัวเองเราเลยว่ามันยากมากที่จะจัดอันดับได้ครับ เราเลยจะใช้การแบ่งเป็นกลุ่มแทนนะครับ

โดยเราจะแบ่งอุทยานแห่งชาติทั้ง 21 เป็น 3 กลุ่ม คือกลุ่มประทับใจที่สุด กลุ่มประทับใจกลางๆ และกลุ่มประทับใจน้อย ทั้งนี้เงื่อนไขในการจัด เรากำหนดไว้กว้างๆ (ไม่ได้ให้คะแนนอะไรจริงจัง) คือ ความประทับใจและความอยากกลับไปใหม่ ลองมาดูกันครับว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร

1. กลุ่มประทับใจมากและอยากกลับไปใหม่ มี 8 แห่ง: กลุ่มนี่คือกลุ่มที่เราชอบสุดๆ และอยากกลับไปอีกรอบถ้ามีโอกาสครับ
2. กลุ่มประทับใจกลางๆ มี 6 แห่ง: กลุ่มนี้เราว่าสวยดีครับ มีอะไรให้ทำ ให้ดูเยอะเหมือนกัน และก็ประทับใจพอสมควร แต่ถ้าให้กลับไปอีกครั้งก็คงไม่ครับ เพราะคงอยากเอาเวลากลับไปกลุ่มแรกหรือไปที่ที่ไม่เคยไปมากกว่า
3. กลุ่มประทับใจน้อย มี 7 แห่ง: กลุ่มนี้อุทยานบางแห่งมันเล็กเกินกว่าจะมีอะไรหลายอย่างที่น่าสนใจ หรือบางที่ก็คนเยอะเกินจนเราเซ็ง และบางอันก็เป็นความผิดของเราด้วยที่ไปไม่ได้ไปฤดูที่ดีที่สุด จึงทำให้เป็นข้อกำจัดในการเที่ยวครับ
 
เอาล่ะ เรามาดูรายละเอียดแต่ละแห่งกันเล้ย