ขณะนี้ก้อนน้ำแข็งยักษ์ขนาดเทียบเท่ากับจังหวัดกรุงเทพมหานคร ได้แตกออกจากหิ้งน้ำแข็ง Amery ของทวีปแอนตาร์กติกาแล้ว เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
.
.
ก้อนน้ำแข็งดังกล่าวมีชื่อว่า D28 มีขนาด 1,636 ตารางกิโลเมตร และมีน้ำแข็งอัดแน่นอยู่ภายในเป็นปริมาตรราว 315,000 ล้านตัน
.
.
ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นนี้นับเป็นครั้งแรกในรอบ 50 ปี ที่มีภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาแตกตัวออกจากหิ้งน้ำแข็ง Amery อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าปัจจัยที่ทำให้ก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์หลุดแตกออกไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
.
.
เมื่อหลุดออกจากหิ้งน้ำแข็ง ก้อนน้ำแข็งขนาดเท่ากรุงเทพฯ จะล่องลอยไปเรื่อยๆ ขวางการเดินเรือ และในที่สุดก็จะละลายหายไป โดยไม่เพิ่มระดับน้ำทะเล เนื่องจากแต่เดิมน้ำแข็งเหล่านี้ลอยอยู่ในทะเลอยู่แล้ว แต่การหลุดออกมาของมันต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ
.
.
แอนตาร์กติกาคือทวีปที่ผืนดินถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวเย็นยาวนาน น้ำแข็งเหล่านี้จะเกาะตัวหนาเป็นชั้นๆ และขยายพื้นที่แผ่ลงมาในทะเล ชั้นน้ำแข็งที่แผ่ลงมานี้ถูกเรียกว่า “หิ้งน้ำแข็ง”
.
.
การมีอยู่ของหิ้งน้ำแข็งคือปราการที่ช่วยปกป้องชั้นน้ำแข็งบนทวีป การที่ก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์หลุดออกจากหิ้งน้ำแข็งแปลว่าหิ้งน้ำแข็งนั้นๆ กำลังสูญเสียความกว้างและความหนาของมันลงเรื่อยๆ ซึ่งยิ่งหิ้งน้ำแข็งหดสั้นลง ชั้นน้ำแข็งบนทวีปก็ยิ่งเสี่ยงที่จะละลายเร็วขึ้นเช่นกัน และจะนำมาสู่การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลหลายเมตร เมื่อธารน้ำแข็งจากทวีปหลั่งไหลลงไปรวมกับมหาสมุทร
.
.
ทั้งนี้นักวิทยาศาสตร์จับตามองการแตกตัวออกของน้ำแข็งก้อนนี้มาหลายสิบปีแล้ว แต่เดิมพวกเขาคาดการณ์ว่ามันจะแตกออกในช่วงปี 2015 ตามวงจรการหลุดออกที่เกิดขึ้นจากกระแสน้ำและลม
.
.
เมื่อปี 2017 มีรายงานก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์หลุดออกจากหิ้งน้ำแข็งลาร์เซนซี ของแอนตาร์กติกาเช่นกัน โดยในครั้งนั้นมันมีขนาดถึง 5,800 ตารางกิโลเมตร หรือใหญ่กว่ากรุงเทพฯ เกือบถึง 4 เท่า