Doc Rivers ได้เล่าเบื้องหลังตอน Kawhi Leonard เซ็นกับทีม Clippers ให้นักข่าวฟังในวันนี้ว่า:
“คนทั่วไปมักจะให้เครดิตกับผมเเละ Jerry West ตอนที่ทีมเราได้ตัวคาไวมาเเต่จริงๆ เเล้วคนที่ควรได้รับเครดิตในเรื่องนี้ไปเต็มๆ คือ Lawrence Frank ประธานฝ่าย basketball operations ของทีม เขาทําทุกอย่างเพื่อให้ทีมเราได้ตัวคาไวมา เขาส่ง Steve Ballmer เจ้าของทีมไปดูบาสในเกมส์ที่ทีม Raptors ลงเเข่งถึงเมือง Toronto เเละบางที Frank ก็บินไปดูคาไวเล่นเองเลย ทางลีก NBA ได้ส่ง memo มาเตือนทีมเราว่าห้ามผู้เล่น, โค้ชเเละสตาฟของทีมเราบินไปดูบาสในสนามของทีม Raptors อีกเเต่ผมก็คิดว่าทีมเราไม่ได้ทําอะไรผิดสักหน่อย คนของเราก็เเค่นั่งดูคาไวลงเล่นบาสในสนามเฉยๆ ไม่มีการพูดคุยอะไรกัน เราเเค่อยากเเสดงให้คาไวได้เห็นว่าทีมเราสนใจในตัวเขา
ส่วนการเเย่งตัวคาไวกับทีม Lakers เเละทีม Raptors นี่ มันสูสีคู่คี่มาตลอดจนถึงวันสุดท้ายเลย ตอนเที่ยงวันของวันที่ 5 ก.ค. Frank ได้บอกกับผมว่าการเจรจาเซ็นตัวคาไวล่มไปเเล้ว คาไวน่าจะย้ายไปทีม Lakers หรืออยู่กับทีม Raptors ต่อ ตอนนั้นผมบอกกับ Frank ว่าถ้าทีม Lakers ได้ตัวคาไวไปจริง ทีมเราควรย้ายไปอยู่เมือง Seattle เเทนจะดีกว่า ไม่ต้องอยู่มันเเล้วที่เเอลเอเเต่โชคดีที่การเจรจาที่ล่มลงได้กลับมาตั้งโต๊ะใหม่อีกครั้ง”
Ballmer เคยเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท Microsoft ที่เมือง Seattle ก่อนหน้าที่เขาจะเข้ามาซื้อทีม Clippers เขาเคยพยายามจะเข้ามาซื้อทีม Kings มาบริหารเเละเคยคิดอยากย้าย franchise มาอยู่เมือง Seattle เเต่สุดท้ายดีลซื้อทีม Kings ก็ล่มไปเเละเขาได้ไปซื้อทีม Clippers เเทน
โค้ช Doc ได้เล่าต่ออีกว่า
“คาไวได้เดินทางมาคุยกับผมที่บ้านผมที่เมือง Malibu ซึ่งมันเป็นสัญญาณที่ดีว่าเขาสนใจทีมเรา พอทีม Lakers มาชวนคาไวไปเยี่ยมชมสนามฝีกซ้อมเเห่งใหม่ของทีมบ้าง คาไวกลับเมินเเละบอกกับทีม Lakers ว่าผมไม่ไป ถ้าพวกคุณอยากคุยกับผม ก็มาคุยกันที่โรงเเรมของผมเเทน ผมพยายามหาทางคุยกับคาไวมาหลายหนในช่วง 2 ปีหลังเเต่เราไม่เคยได้มีโอกาสคุยกันเลยสักครั้ง เราเพิ่งได้มีโอกาสคุยกันครั้งเเรกก็ใน summer ปีนี้ คาไวบอกกับทีมเราว่าเขาชอบการบริหารทีมของ Ballmer เเละเขาสนใจทีมเรามากเเต่ตัวผู้เล่นที่ทีมเรามีอยู่ในเวลานี้ยังไม่ดีพอ ทีมเราต้องหาซุปเปอร์สตาร์อีกคนมาจับคู่กับเขาให้ได้ก่อน เขาถึงจะยอมพิจารณาเซ็นสัญญากับเรา ถ้าทีมเราหาสตาร์อีกคนมาจับคู่กับเขาไม่ได้ เขาก็จะไม่ย้ายมา”
ทีม Clippers เลยรวบรวมรายชื่อผู้เล่นที่ทีมคิดว่าทีมอาจหาทางเอาตัวมาได้ ผู้เล่นบางส่วนในรายชื่อก็เช่น Bradley Beal, James Harden, Jrue Holiday, Jimmy Butler, Paul George... พอทีม Clippers ยื่นรายชื่อให้คาไวดู คาไวก็ชี้ไปที่ชื่อของ George เเละบอกว่าผมอยากได้คนนี้ ส่วนชื่อผู้เล่นคนอื่นๆ คาไวไม่สนใจเลย
“ทีมเราเลยบอกกับคาไวว่าถ้าอย่างงั้น ทีมเราจะพยายามหาทางเอาตัวพอล จอร์จมา ถึงทีมเราจะไม่รู้ว่าจะทําได้ยังไงในเวลานั้นเเต่เราก็อยากจะลองเจรจากับทีม OKC ดู ผมได้ยินมาว่าทีม OKC เองก็อยากหาทางเเตกทีมชุดเดิมอยู่เเต่ผมก็ไม่รู้ว่าทางนั้นจะอยากทําการเทรดกับทีมเราหรือเปล่า” โค้ช Doc เล่าต่อ
หลังจากที่การเจรจาเทรดตัว Paul George ยื้อมาหลายวันเเละล่มไปหลายหน สุดท้ายทีม Clippers เเละทีม OKC ก็สามารถตกลงเรื่องดีลเทรดตัวกันได้ ทีม Clippers ได้ส่ง Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, 4 x สิทธิ์ดราฟต์รอบเเรกเเละ 2 x pick swaps ไปเป็นบรรณาการราคาเเพงเเลกตัว PG13 มา
“ทีมเราชนะการเเข่งขันในตลาด free agency ปีนี้ไปเเล้ว ผมก็หวังว่าเราจะชนะได้เเชมป์ลีก NBA ในฤดูกาลนี้ด้วย งานของเราเพิ่งจะเริ่มต้น มันยังไม่จบลงตรงนี้” โค้ช Doc กล่าวปิดท้าย (Credit: NBC Sports)
🏀 Doc Rivers เผยเบื้องหลังตอนคาไวเซ็นกับทีม Clippers
“คนทั่วไปมักจะให้เครดิตกับผมเเละ Jerry West ตอนที่ทีมเราได้ตัวคาไวมาเเต่จริงๆ เเล้วคนที่ควรได้รับเครดิตในเรื่องนี้ไปเต็มๆ คือ Lawrence Frank ประธานฝ่าย basketball operations ของทีม เขาทําทุกอย่างเพื่อให้ทีมเราได้ตัวคาไวมา เขาส่ง Steve Ballmer เจ้าของทีมไปดูบาสในเกมส์ที่ทีม Raptors ลงเเข่งถึงเมือง Toronto เเละบางที Frank ก็บินไปดูคาไวเล่นเองเลย ทางลีก NBA ได้ส่ง memo มาเตือนทีมเราว่าห้ามผู้เล่น, โค้ชเเละสตาฟของทีมเราบินไปดูบาสในสนามของทีม Raptors อีกเเต่ผมก็คิดว่าทีมเราไม่ได้ทําอะไรผิดสักหน่อย คนของเราก็เเค่นั่งดูคาไวลงเล่นบาสในสนามเฉยๆ ไม่มีการพูดคุยอะไรกัน เราเเค่อยากเเสดงให้คาไวได้เห็นว่าทีมเราสนใจในตัวเขา
ส่วนการเเย่งตัวคาไวกับทีม Lakers เเละทีม Raptors นี่ มันสูสีคู่คี่มาตลอดจนถึงวันสุดท้ายเลย ตอนเที่ยงวันของวันที่ 5 ก.ค. Frank ได้บอกกับผมว่าการเจรจาเซ็นตัวคาไวล่มไปเเล้ว คาไวน่าจะย้ายไปทีม Lakers หรืออยู่กับทีม Raptors ต่อ ตอนนั้นผมบอกกับ Frank ว่าถ้าทีม Lakers ได้ตัวคาไวไปจริง ทีมเราควรย้ายไปอยู่เมือง Seattle เเทนจะดีกว่า ไม่ต้องอยู่มันเเล้วที่เเอลเอเเต่โชคดีที่การเจรจาที่ล่มลงได้กลับมาตั้งโต๊ะใหม่อีกครั้ง”
Ballmer เคยเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัท Microsoft ที่เมือง Seattle ก่อนหน้าที่เขาจะเข้ามาซื้อทีม Clippers เขาเคยพยายามจะเข้ามาซื้อทีม Kings มาบริหารเเละเคยคิดอยากย้าย franchise มาอยู่เมือง Seattle เเต่สุดท้ายดีลซื้อทีม Kings ก็ล่มไปเเละเขาได้ไปซื้อทีม Clippers เเทน
โค้ช Doc ได้เล่าต่ออีกว่า
“คาไวได้เดินทางมาคุยกับผมที่บ้านผมที่เมือง Malibu ซึ่งมันเป็นสัญญาณที่ดีว่าเขาสนใจทีมเรา พอทีม Lakers มาชวนคาไวไปเยี่ยมชมสนามฝีกซ้อมเเห่งใหม่ของทีมบ้าง คาไวกลับเมินเเละบอกกับทีม Lakers ว่าผมไม่ไป ถ้าพวกคุณอยากคุยกับผม ก็มาคุยกันที่โรงเเรมของผมเเทน ผมพยายามหาทางคุยกับคาไวมาหลายหนในช่วง 2 ปีหลังเเต่เราไม่เคยได้มีโอกาสคุยกันเลยสักครั้ง เราเพิ่งได้มีโอกาสคุยกันครั้งเเรกก็ใน summer ปีนี้ คาไวบอกกับทีมเราว่าเขาชอบการบริหารทีมของ Ballmer เเละเขาสนใจทีมเรามากเเต่ตัวผู้เล่นที่ทีมเรามีอยู่ในเวลานี้ยังไม่ดีพอ ทีมเราต้องหาซุปเปอร์สตาร์อีกคนมาจับคู่กับเขาให้ได้ก่อน เขาถึงจะยอมพิจารณาเซ็นสัญญากับเรา ถ้าทีมเราหาสตาร์อีกคนมาจับคู่กับเขาไม่ได้ เขาก็จะไม่ย้ายมา”
ทีม Clippers เลยรวบรวมรายชื่อผู้เล่นที่ทีมคิดว่าทีมอาจหาทางเอาตัวมาได้ ผู้เล่นบางส่วนในรายชื่อก็เช่น Bradley Beal, James Harden, Jrue Holiday, Jimmy Butler, Paul George... พอทีม Clippers ยื่นรายชื่อให้คาไวดู คาไวก็ชี้ไปที่ชื่อของ George เเละบอกว่าผมอยากได้คนนี้ ส่วนชื่อผู้เล่นคนอื่นๆ คาไวไม่สนใจเลย
“ทีมเราเลยบอกกับคาไวว่าถ้าอย่างงั้น ทีมเราจะพยายามหาทางเอาตัวพอล จอร์จมา ถึงทีมเราจะไม่รู้ว่าจะทําได้ยังไงในเวลานั้นเเต่เราก็อยากจะลองเจรจากับทีม OKC ดู ผมได้ยินมาว่าทีม OKC เองก็อยากหาทางเเตกทีมชุดเดิมอยู่เเต่ผมก็ไม่รู้ว่าทางนั้นจะอยากทําการเทรดกับทีมเราหรือเปล่า” โค้ช Doc เล่าต่อ
หลังจากที่การเจรจาเทรดตัว Paul George ยื้อมาหลายวันเเละล่มไปหลายหน สุดท้ายทีม Clippers เเละทีม OKC ก็สามารถตกลงเรื่องดีลเทรดตัวกันได้ ทีม Clippers ได้ส่ง Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, 4 x สิทธิ์ดราฟต์รอบเเรกเเละ 2 x pick swaps ไปเป็นบรรณาการราคาเเพงเเลกตัว PG13 มา
“ทีมเราชนะการเเข่งขันในตลาด free agency ปีนี้ไปเเล้ว ผมก็หวังว่าเราจะชนะได้เเชมป์ลีก NBA ในฤดูกาลนี้ด้วย งานของเราเพิ่งจะเริ่มต้น มันยังไม่จบลงตรงนี้” โค้ช Doc กล่าวปิดท้าย (Credit: NBC Sports)