หลังจากที่ญี่ปุ่นผลงานไม่ดีหลายนัด สมาคมญี่ปุ่นก็ตัดสินใจไล่โค้ชเก่า เอานิชิโนะเข้าทำทีมแทน โดยนัดแรกที่นิชิโนะคุมญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการ ญี่ปุ่นเจอกับกาน่าในโยโกฮาม่า ห่างจากวันที่ญี่ปุ่นแข่งบอลโลกนัดแรกแค่ 20 วันเท่านั้น

วันนั้นนิชิโนะลองระบบใหม่ เล่นหลัง 3 ใช้ฮาเซเบะ มากิโนะ และโยชิดะ แต่ผลคือญี่ปุ่นแพ้กาน่าคาบ้าน 0-2

แม้จะแพ้ แต่นักเตะทุกคนยังมีกำลังใจดี ฮอนดะให้สัมภาษณ์หลังเกมว่า เรากำลังเริ่มต้นจากศูนย์ เรามีแต่จะดีขึ้น ทีมของเรามองผลวันนี้ในแง่บวก และนักเตะยังเป็นนำ้หนึ่งใจเดียวกัน ขณะที่ตัวนิชิโนะเองบอกว่า นักเตะยังจูนกันไม่ติด

สถานการณ์วันนี้ของไทยกับนิชิโนะ คล้ายกับสถานการณ์วันนั้นของญี่ปุ่นกับนิชิโนะไม่มีผิด นิชิโนะเข้ามาขณะที่ทีมชาติไทยกำลังมีผลงานไม่ดี และกำลังจะเจอทีมที่แข็งแกร่งในบ้าน อย่างเวียดนาม นัดแรกเช่นกัน

ผมมั่นใจว่า ทั้งนิชิโนะและนักเตะจะทุ่มเทเกิน 100 เพื่อเอาชัยชนะให้ได้ แต่ถ้าเกิดแพ้เวียดนามคาบ้าน ผมขอให้ทุกคนอดทน นึกถึงนัดแรกของนิชิโนะกับญี่ปุ่นไว้ นึกถึงคำของฮอนดะไว้ ว่าจะต้องมองในแง่บวก อย่ามองในแง่ร้าย และต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน We Are All Together ขอให้อดทนและสนับสนุนนิชิโนะกันต่อไป

https://www.japantimes.co.jp/sports/2018/05/30/soccer/ghana-outclasses-japan-akira-nishino-endures-disappointing-first-match-charge/#.XWh1p_xS_IU