ผมเคยไปเที่ยวอเมริกาเท่านั้นนะครับ ไม่เคยอยู่นาน
และผมก็ไม่ได้ฝังใจว่าไทยเจริญกว่าอเมริกาจริงๆ
คิดว่าคุยกันสนุกๆ ถ้าใครเป็นนักเรียนนอกมาเล่าประสบการณ์ให้ฟังก็จะยิ่งขอบคุณ

แต่มันก็มีบางสิ่งบางอย่างให้ความรู้สึกแบบนั้น คือไม่ดู GDP ดูแต่คุณภาพชีวิตเฉยๆ
เจริญในที่นี้เป็นความหมายแบบบ้านๆ เช่นคุณภาพชีวิตดีๆ ปลอดภัย
มีตึกสูงเยอะๆ มีห้างสวยๆ มีรถแพงๆเต็มถนน
อะไรแบบนี้

ผมเคยไปแอลเอ เมื่อสิบปีกว่ามาแล้ว คิดว่าตอนนั้นแอลเอกับกรุงเทพเจริญใกล้เคียงกัน
ตึกสูงๆ คิดว่าแอลเอมีมากกว่า แต่ไม่ได้หรูหราอะไรมาก
ห้างนี่แอลเอเทียบกรุงเทพไม่ได้ ส่วนใหญ่เป็นห้างเล็กๆคล้ายคอมมิวนิตี้มอลล์
ส่วนความปลอดภัยกรุงเทพน่าจะเหนือกว่า ที่แอลเอมีบางแห่งที่กลางคืนอันตรายมากๆ
มีเด็กขายพวงมาลัย(ขายดอกไม้)ด้วย

ลองดูนิวยอร์ค บังเอิญผมค้นรูปเมื่อสามปีก่อนได้
กรุงเทพเจริญกว่านิวยอร์คแน่นอน
ในแง่ความปลอดภัย ลือกันว่าในนิวยอร์คมีหลายย่านที่คนเอเชียเดินผ่านแล้วตายแน่
ผมเช่าโรงแรมอยู่แถวย่านคนอีเควดอร์ ถือว่าปลอดภัยพอสมควร แต่สภาพแถวนั้นก็โทรมๆ
ร้านอาหารก็สภาพประมาณร้านข้าวมันไก่เก่าๆในกรุงเทพ

ส่วนรถไฟใต้ดินไม่ต้องพูดถึง ของไทยดีกว่ามาก สภาพเก่าแก่ทรุดโทรม ส่วนที่ขึ้นบนดิน รางสนิมเกรอะกรัง
สนิมขึ้นเต็ม แถมรูดตั๋วยากมากๆ คนดำทนดูผมรูดไม่ผ่านไม่ได้ ถึงกับกระชากตั๋วไปรูดให้เลย
สถานีหลายแห่งขยะท่วม ผมได้ภาพมาภาพหนึ่ง เสียดายที่ขยะน้อยไปหน่อย

ส่วนตัวเมืองนิวยอร์ค ไม่ต้องพูดถึง มีตึกเยอะก็จริงแต่ส่วนใหญ่เป็นตึกก่ออิฐ สภาพทรุดโทรม ถนนก็ค่อนข้างแคบและเก่า แถมมีหาบเร่แผงลอยด้วยนะ
แต่ผมไม่เห็นมีเด็กขายพวงมาลัย(ที่แอลเอ มี!!)
ดูตึกเก่าๆ ในนิวยอร์ค

ตึกแบงค์ออฟอเมริกา และตึกตลาดหลักทรัพย์แถววอลล์สตรีตก็ยิ่งโทรม

แต่ตึกที่สวยมากๆ ก็มีเช่นตึกที่สร้างแทนเวิร์ลด์เทรด นอกจากสถาปัตยกรรมแล้ว
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมันไม่ค่อยมีของขายด้วย เป็นพื้นที่โล่งๆ

สำหรับคุณภาพชีวิตของคนนิวยอร์คเหมือนจะใกล้เคียงกับคนกรุงเทพ ไม่นับคนสลัมนะ เพราะผมไม่เห็น
ว่าคนสลัมที่นิวยอร์คเป็นอย่างไร
ตอนนี้มาดูสิ่งที่คล้ายเจริญบ้าง
ถ้าในนิวยอร์คนอกจากห้างข้างบน ก็อาจเป็นพิพิธภัณฑ์ MET แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นของเก่าแก่กับไดโนเสาร์
แล้วเรียกว่าเจริญได้ไหม
ประเด็นที่ผมคิดอย่างจริงจัง คือ ความเจริญคืออะไร?
เช่นถ้าเทียบกับโตเกียวแล้วโตเกียวเจริญกว่ากรุงเทพกับนิวยอร์คในทุกด้าน

ผมเคยไปเซี่ยงไฮ้เข้าใจว่าเจริญกว่านิวยอร์ค แต่มันมีรอยด่างคือท่ามกลางตึกสูงระฟ้า
มีกองขยะใหญ่ที่มีน้ำเน่าขัง และคนงานลงไปยืนแยกขยะในน้ำที่สูงท่วมตาตุ่ม ส่วนที่นิวยอร์ค
ความสกปรกมันกระจายไปอย่างเนียนๆ

ส่วนถ้าเทียบกรุงเทพกับหัวเมืองของญี่ปุ่นแล้ว กรุงเทพเจริญกว่าแน่นอน
เพราะเมืองรองของญี่ปุ่นส่วนใหญ่เป็นอาคารเก่า สวนดอกไม้ ธรรมชาติ

ผมรู้สึกว่าเวลาไปประเทศที่ถือว่าเจริญ บางทีวัตถุเทียบกรุงเทพฯ ไม่ได้
(เราไม่พูดถึงนาซ่า ฯลฯ อะไรแบบนี้) 
แต่มันมีกลิ่นไอของความเจริญลอยค้างอยู่ในอากาศ ผมตอบไม่ได้ว่ามันคืออะไร
เป็นเพราะมีฝรั่งเยอะ หรือมีกลิ่นอ่อนๆ ของใบสนกับกลิ่นเนย หรืออากาศที่หนาวเย็น
หรือเพราะสิ่งที่ไม่เจริญ ทำให้ดูเจริญ เช่นบ้านแบบฝรั่งหลังเล็กๆ
ที่ไม่มีรั้ว หลังคาทำด้วยหิน มีสวนดอกไม้เมืองหนาวเล็กๆน่ารักๆ
อาคารเก่าๆ ดอกไม้ ต้นไม้ ภูเขา 

แล้วคุณคิดอย่างไร?