แผนพัฒนาเศรษฐกิจ 5 ปี ทั้ง 5 ฉบับ ของสตาลิน ซึ่งเริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1928  หลังจากสตาลินครองอำนาจประสบผลสำเร็จอย่างสูง ประเทศพัฒนาได้โดยไม่ต้องอาศัยเงินกู้จากต่างชาติ เป็นเศรษฐกิจแบบสังคมนิยมที่สามารถยืนได้ด้วยลำแข้งตนเอง ผลผลิตทางการเกษตรถูกส่งเข้าสู่ส่วนกลางหรือนารวมอย่างเข้มงวด (ทำให้เกิดภาวะอดอยากขึ้นในยูเครน ระหว่างปี 1932-1933 ชาวยูเครนต้องล้มตายไปหลายล้านคน)  รัฐเน้นการพัฒนา และลงทุนในภาคอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอุตสาหกรรมหนัก อุตสาหกรรมเหมืองแร่แถบเทือกเขาอูราลและลุ่มแม่น้ำโวลก้าถูกพัฒนาขึ้น  โดยที่การลงทุนในภาคอุตสาหกรรมร้อยละ 90 เป็นของรัฐ ที่เหลือเป็นของสหกรณ์  ไม่มีของเอกชนเลย ในห้วงเวลานี้ โซเวียตได้กลายมาเป็นประเทศผู้นำทางอุตสาหกรรมระดับโลก เป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่มีผลให้โซเวียตต้านทานกองทัพเยอรมันได้ และสามารถแข่งขันกับสหรัฐได้ในช่วงสงครามเย็นในเวลาต่อมา

เมื่อจบสงครามโลกครั้งที่สอง อิทธิพลโซเวียตยังแผ่ขยายไปทั่วยุโรปตะวันออก และตามมุมต่างๆทั่วโลก กลายเป็นการแข่งขันกันระหว่างค่ายทุนนิยมและคอมมิวนิสต์  ทั้งเรื่องอุดมการณ์  ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ และความสามารถทางทหาร