เมื่อครั้งที่อาร์เซน เวนเกอร์ เริ่มคุมทีมอาร์เซนอล พ่อกับแม่ของ เอ็ดดี้ เพิ่งได้กัน...



     พออาร์เซน เวนเกอร์ พาอาร์เซนอลได้แชมป์ลีกครั้งแรก เอ็ดดี้ จึงได้ลืมตาดูโลกและเติบโตขึ้นมาในมหานครลอนดอน ประเทศอังกฤษ เริ่มเล่นฟุตบอลเหมือนกับเด็กๆ แถวบ้าน ก่อนจะไปเป็นนักเตะฝึกหัดอยู่กับสโมสรเชลซี ที่กำลังรุ่งโรจน์ด้วยผลงานและขนาดของทีมขณะนั้น เอ๊ดดี้สนุกสนานและเติบโตอยู่ที่เดอะ บริดจ์ จนเมื่อเขาอายุครบ ๑๔ ปี โค้ชเยาวชนของเชลซีเดินมาบอก... “เราจะไม่เซ็นสัญญากับคุณนะ”



     ไม่รู้เพราะตัวเล็กเกินไป หรือผิวคล้ำเกินไป แต่รู้แค่ว่า เอ๊ดดี้ เอนเคเธีย ไม่ได้ไปต่อกับสิงห์น้ำเงินคราม หากสโมสรไม่เซ็นสัญญาเป็นนักเตะฝึกหัดและให้ทุน แปลว่าครอบครัวของคุณต้องออกค่าใช้จ่ายเองถ้ายังอยากให้ลูกเดินตามความฝันบนผืนหญ้าต่อไป...


     ...โชคดีที่ลอนดอนมีสโมสรฟุตบอลหลายแห่ง และเมื่อเอ๊ดดี้อกหักที่เชลซี ก็ไม่มีอะไรดีกว่าไปทดสอบฝีเท้ากับสโมสรอะไรก็ได้ในเมืองหลวง อาทิ “อาร์เซนอล”


     เพียงแค่สาม-สี่วัน สโมสรที่กำลังกระท่อนกระแท่นพาตัวเองกลับไปอยู่ในจุดที่เคยประสบความสำเร็จ และตัวผู้จัดการทีมซึ่งงมหาถ้วยน้ำพริกอะไรไม่เจอมานับสิบปี นี่เพิ่งจะลืมตาอ้าปากได้จากการคว้าถ้วยเก่าๆ หลังการมาของมหาเทพเวลบิซิอุส จึงหน้ามืดจับเขาเซ็นสัญญาเป็นนักเตะฝึกหัดพร้อมทุนเต็มจำนวในปี ๒๐๑๕


     ผ่านไปฤดูกาลเดียวหลังจากที่เขาเล่นให้กับทีมชุด U18 โค้ชเยาวชนของอาร์เซนอลก็ผลักและดันเขาไปที่ทีม U23 ด้วยผลงาน ๒๘ นัด ซัดไป ๒๔ ประตู ก่อนจะตามมาด้วยการยิงอย่างระเบิ้ดระเบ้อจนไปติดทีมชาติอังกฤษชุดเล็ก ทำแฮตทริคในระดับเยาวชนเป็นว่าเล่น และด้วยสโลแกนการทำทีมแบบ “ฟรี” และ “ดี” เขาจึงถูกจับตามองจากบิ๊กบอสของปืนใหญ่มานับแต่นั้น...


     แฮตทริคกับกาตาร์ในเดือนมีนาคม ๒๐๑๗ นอกจากจะได้ลูกฟุตบอลกับบ้านแล้ว เอ๊ดดี้ ที่มาแรงแซงทางโค้งนักเตะเยาวชนของปืนใหญ่จำนวนมาก ยังได้ตั๋วเครื่องบินไป-กลับ หนึ่งใบพร้อมกิฟท์โวเชอร์ ให้บินไปปรีซีซั่นที่ออสเตรเลียและประเทศจีนกับทีมชุดใหญ่


เหมือนฝัน... สำหรับเด็กอายุเพิ่งสิบแปดไม่กี่วัน


     เด็กชายที่เริ่มชีวิตการเป็นนายด้วยการร่วมฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ภายใต้การประคบประหงมของป๋าเวนเกอร์ จึงได้มาอยู่บนโปสเตอร์ของสโมสรฟุตบอล อาร์เซนอล ทีมสู้ศึก ประจำฤดูกาล ๒๐๑๗ – ๒๐๑๘ อย่างเป็นทางการ ผองเพื่อนแฟนปืนยิ้มน้ำตาซึม จากที่เคยลุ้นว่าจะได้ทั้งเลอมาร์ และเอ็มบัปเป้ ตอนนี้มีเด็กชายเอ๊ดดี้ผีน่ารักอยู่บนโปสเตอร์ทีมชุดใหญ่ นี่และหนาอาลัยมิใช่ใดหนาเพราะค่าน้ำหมึก(มันแพง) จะซื้อใครแต่ใจไม่สู้ นี่คือเรื่องที่แฟนปืนชาชินเสียแล้ว


     รอคอยอยู่หลายอาทิตย์ วนไปเล่นกับทีมเยาวชนไปพลางและยังคงทำประตูมาได้อย่างต่อเนื่อง เอ็ดดี้ จึงมีโอกาสเดบิวต์กับทีมชุดใหญ่ ด้วยการเดินลงสนามในนาทีที่ ๘๙ ให้กับอาร์เซนอล ในเกมไปเยือน Bate Borisov ของรายการใหม่ล่าสุดที่แฟนอาร์เซนอลยุคใหม่เพิ่งได้ลิ้มลองสัมผัส “ยูโรป้า ลีก”




     แม้จะแค่หนึ่งนาที แต่แค่นั้นมันก็เยี่ยมแล้ว...



     ถือว่าเป็นการเปิดตัวอย่างเป็นทางการเป็นเวลาหกสิบวินาทีละกัน



     เมื่อคืนนี้เขากลับมามีชื่อเป็นตัวสำรองอีกครั้งในรายการ ลีก คัพ เกมกับนอริช ซิตี้



     ในสนามเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม แทบไม่มีแฟนอาร์เซนอลคนไหนรู้จักเขา บางคนก็เพิ่งเห็นชื่อเขาเป็นครั้งที่สองในชีวิต จากนักฟุตบอลเยาวชนที่ทวีตแล้วมีคนไลค์แค่พันนิดๆ เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจบเกม เขามีฟอลโลว์เวอร์เกือบสามหมื่น รีทวีตข้อความฉลองที่เขายิงได้สองประตูกว่าแปดพันครั้ง


... ในทวิตเตอร์บางคนบอก “ดีแล้ว ที่เราไม่ซื้อเอ็มบัปเป้”



     ในเกมเมื่อคืนนี้ นกขมิ้นเหลืองอ่อน คือทีมที่เป็นนักสู้อย่างแท้จริง...


     ได้ประตูขึ้นนำ แถมยังไม่ผ่อนเกม มีการตีโต้กลับมาสร้างความหวาดหวั่นให้กับอาร์เซนอลชุดลูกผสม ที่นิยมใช้เวลาที่ต้องการตกรอบลีกคัพเหมือนเช่นเคย


     หลังเกมป๋าเวนเกอร์ ให้สัมภาษณ์ว่า ตอนที่โดนนอริชนำอยู่ เขารู้สึกว่าต้องการความแตกต่าง ในเกมมันตันไปหมด ไม่มีช่องให้ได้ยิงแบบจะแจ้ง “ทำยังไงถึงจะมีเกมรุกที่อันตรายกว่านี้” พอเหลือบไปเห็นเอ๊ดดี้ แม้จะรู้ว่าเสี่ยงแต่คงต้องขอลอง เขารู้ว่าเด็กคนนี้ยิงประตูได้ แต่จะทำได้หรือปล่าวในเกมแบบนี้?


เอ็ดดี้ เอนเคเธีย (Edward Keddar Pele Maradona Ronaldinho Kaka Nketiah ตามชื่อเต็มใน Wiki)

     อดีตนักเตะเยาวชนไม่กี่เดือนก่อน ก้าวลงสนามเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ก่อนเวลาสามทุ่มครึ่งที่อังกฤษเล็กน้อย และรายงานผลแบบ Text Live ต่อมาดังนี้...


9.25pm: Eddie Nketiah makes home Arsenal debut
9.26pm: Eddie Nketiah scores first Arsenal goal!
9.45pm: Eddie Nketiah scores the winning goal!!


     แฟนอาร์เซนอลและนักข่าวสายฟุตบอลทั่วโลก งงว่ามันเกิดอะไรขึ้น แม้กระทั่งคนที่กำลังชมการถ่ายทอดสดก็ยังงงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสนาม อารมณ์เหมือนรู้ว่าเสียตัว-แต่ไม่รู้ว่าผัวเป็นใคร


     จังหวะที่เอ๊ดดี้ถูกเปลี่ยนตัว เป็นจังหวะเดียวกับที่อาร์เซนอลได้เล่นลูกเตะมุม ความจริงแล้วไม่ถึง ๑๕ วินาทีหรอกครับ แค่สองวินาที กับการสัมผัสบอลต่อหน้าแฟนบอลปืนใหญ่และอนุสาวรีย์ของติตี้ อองรี เอ๊ดดี้ก็ทำประตูได้แล้ว...


อันที่จริง... เขาเกือบจะได้แฮตทริคด้วย จากอีกจังหวะหนึ่งที่สปีดบอลหนีตัวประกบแล้ววิ่งแซงกองหลัง ก่อนจะกดเต็มข้อลูกพุ่งเข้ากรอบให้ผู้รักษาประตูผวาสกัดทิ้ง หมอยิงสามครั้ง เข้ากรอบสามครั้งเลย...


เด็กคนนี้ไม่กลัวใคร ใจนักสู้ กล้าเล่น กล้าเลี้ยง กล้ายิง เป็นบอลสไตล์วัน-ทู และมีกลิ่นจักกะแร้ของอองรีอบอวลอยู่


ลีก คัพ เขาได้ไปต่อ…

ยูโรป้า ลีก จะกลายเป็นสนามบ่มเพาะเด็กหนุ่มคนนี้ได้เป็นอย่างดี…



     ท่ามกลางกระแสความระทมสับสนโหมกระหน่ำ ที่นักเตะซุปตาร์ห้าด้าวของทีมจะทิ้งทุ่นหนี ตลาดนักเตะที่เฟ้อจนผู้จัดการทีมที่จบด้านเศรษศาสตร์มาโดยตรงคงยิ่งควักกระเป๋ายากกว่าเดิม ทรงบอลที่เหมือนจะดี แต่ก็มีทรุดเป็นระยะให้ได้ร้องชะอุ้ย! สองประตูของ Eddie Nketiah จึงไม่ต่างอะไรกับภาพฝันของเรือน้อยในราตรี ที่ส่องแสงริบหรี่ตะเกียงเจ้าพายุวับแวมอยู่ในมหาสมุทรแห่งการแข่งขัน ที่ๆ แฟนๆ ปืนใหญ่กับคนเมืองแมนเชสเตอร์ ได้แต่ฮัมเพลง "เธอกับฉันมันคนละชั้น" การแจ้งเกิดของเด็กผู้ชายสักคน ทำให้แฟนอาร์เซนอลทั่วโลกพอจะได้เฮฮาคึกคัก มีเรื่องแซวบลัฟกันพอหอมปากหอมคอ เป็นเสียงประทัดหนึ่งนัดที่จุดขึ้นมาในความอึมครึมของแฟนบอล ก่อนที่จะกลับมาตามเชียร์ทีมรักในฤดูกาลนี้แบบเผื่อใจไว้เจ็บ และจะเก็บเฉพาะความทรงจำดีๆ กับโมเมนต์ที่ทำให้ได้ยิ้มเล็กๆ ในหัวใจที่แห้งผากต่อไป...