เชียงตุง รัฐคู่แฝดเมือง เชียงใหม่

การเดินทาง จากด่านแม่สายเข้าสู่พม่าที่ด่านท่าขี้เหล็ก ผ่านเมืองพยาก รถวิ่งเลียบขนานไปกับแม่น้ำเขิน หรือขึน แม่น้ำสำคัญของเชียงตุง ผ่านจุดสูงสุด ที่เรียกว่าปางควาย จุดจอดพักรถ ชมวิว หรือจะซื้อสินค้าพื้นเมืองที่มีหลากหลาย  ไม่นานรถบัสพม่าที่มีพวงมาลัยขวา แต่วิ่งเลนขวานำพาคณะเราเดินทางกว่า 168 กิโลเมตรผ่านถนนลาดยางอันขรุขระ คดเคี้ยว โอบล้อมด้วยขุนเขาและนาขั้นบันไดอันเขียวชะอุ่ม ก็นำพาผมและคณะ เข้าสู่ "เขมรัฐนครเชียงตุง"  โดยใช้เวลาเดินทางประมาณ 4 ชั่วโมง

เราเช็คอิน ณ โรงแรม Amazing Keng Tong Resort (นิวเชียงตุง เดิม) ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของหอคำเมืองเชียงตุง หอคำ ซึ่งในอดีตงดงาม เป็นตึกปูนศิลปะไทยใหญ่ผสมยุโรป ซึ่งกล่าวกันว่า งดงามและยิ่งใหญ่กว่าหอหลวงไทยใหญ่เมืองไหนๆ ถ้าจะลองหลับตานึกเปรียบเทียบก็คงคล้ายๆ กับพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ น่าน ที่เคยเป็นหอคำเมืองน่าน
น่าเสียดายที่ตอนนี้หอคำเมืองเชียงตุงที่ดูดีมีสง่ากลับไม่มีอยู่อีกแล้ว ผมได้แค่ดูภาพจากโปสการ์ด และภาพติดอยู่ข้างฝาตามร้านค้าของชาวบ้านทั่วไป รัฐบาลพม่าขณะนั้น (พ.ศ.2535) สั่งทุบทิ้งเพื่อใช้เป็นสถานที่สร้างโรงแรมเพื่อรองรับนักท่องเที่ยว ในนาม นิวเชียงตุง ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็น Amazing Keng Tong Resort ในปัจจุบัน




ชาวเชียงตุงส่วนใหญ่เป็นชาวไต หรือไทยใหญ่รัฐฉาน มีชื่อเฉพาะตามลำน้ำสายหลักของเมืองว่าไตขึน หรือไตเขิน ซึ่งมีความผูกพันทางชาติพันธุ์และประวัติศาสตร์กลับชาวไทยล้านนามาอย่างยาวนาน เชียงใหม่และเชียงตุง ต่างมีสายสัมพันธ์ทางเครือญาติอยู่อย่างเหนียวแน่น