คุณสมบัติอย่างแรกเลยคือ ประเทศนั้นต้องไม่ส่งทีมนักกีฬาของประเทศตัวเองเข้าแข่งขัน ซึ่งมีหลายกรณี เช่น
1. ไม่มีคณะกรรมการโอลิมปิกของประเทศ อาจเพราะยังไม่ตั้งหรือยุบไปแล้ว
2. คณะกรรมการโอลิมปิกของประเทศไม่ได้รับการรับรองจาก IOC เนื่องจากทำผิดกฎ
3. คณะกรรมการโอลิมปิกประเทศนั้นไม่ส่งนักกีฬาเข้าแข่งขันด้วยเหตุผลบางประการ แต่อนุญาตให้นักกีฬาตัวเองไปสมัครเป็นนักกีฬาโอลิมปิกอิสระได้

ถ้าประเทศนั้นส่งนักกีฬาในนามประเทศตัวเองอยู่แล้ว นักกีฬาสัญชาตินั้นไม่มีสิทธิ์ไปสมัครแข่งในฐานะนักกีฬาโอลิมปิกอิสระได้
ไม่งั้นอาจจะมีแบบว่านักกีฬาไม่พอใจสมาคมกีฬาประเทศตัวเองจนไม่ยอมเล่นให้ทีมชาติตัวเอง แต่จะมาสมัครเป็นนักกีฬาโอลิมปิกอิสระ