การขึ้นเป็นมือหนึ่งของโลกและคว้าแชมป์โลกสองสมัยของนักแบดสาวชาวสเปนเป็นดัชนีชี้ความนิยมของกีฬาแบดมินตันในภาพพื้นยุโรป   ล่าสุดชัยชนะคู่ผสมของโปแลนด์ที่มีต่อประเทศจีนก็เป็นการตอกย้ำว่า  กีฬาประเภทนี้กำลังเป็นที่นิยมกว้างขึ้นแต่ก่อนมากมาย


เดนมาร์กคือประเทศต้นๆ ของยุโรปที่ยังคงเส้นคงในกีฬาประเภทนี้และเคยเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดจากยุโรป    จากคำบอกเล่าของเพื่อนชาวยุโรป  ที่ประเทศฝรั่งเศสตอนนี้  กีฬาแบดมินตันกำลังจะเป็นกีฬายอดฮิตติดอันหนึ่งแล้ว     ที่อังกฤษอันเป็นดินแดนต้นกำเนิดของแบดมินตันนั้น   แบดมินตันเคยเป็นกีฬาที่นิยมอันดับสอง    อย่าว่าแต่เฉพาะในตัวเมือง   แม้แต่ในเขตชนบทของอังกฤษ....แทบทุกที่ที่มีHall เอนกประสงค์ (ถ้าเป็นภาษาบ้านเราก็คือ  ศาลากลางประจำหมู่บ้าน) ที่นั่นจะถูกดัดแปลงเป็นสนามกีฬาแบดฯ ประจำหมู่บ้าน     หรือแม้แต่หน่วยงานบางหน่วยงาน  เขามีสนามแบดในอาคารด้วย


ส่วนรัสเซีย  สามสี่ปีมานี่เขาทดลองนำกีฬาแบดฯ เป็นกีฬาสำหรับออกกำลังในกองทัพ    สวนที่สเปนนั้น...ไม่ต้องพูดถึง   การคว้าแชมป์โลกหญิงสองสมัยของ มาริน  และเป็นมือหนึ่งของโลกสร้างความฮือฮาและความนิยมต่อกีฬาแบดมินตันชนิดพุ่งกระฉูดในสเปน   เนเธอร์แลนด์ประเทศเพื่อนบ้านเดนมาร์กตอนนี้เริ่มทุ่มเทให้กับกีฬาประเภทนี้  ชัยชนะที่มีต่อทีมหญิงคู่ไทยในโอลิมปิคเป็นแค่การก้าวแรกของเขา  อีกสี่ห้าปีข้างหน้า...เนเธอร์แลนด์จะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวไม่แพ้เดนมาร์คก อังกฤษ  และสเปน


ที่ฝรั่งอเมริกา    แบดมินตันนั้นนิยมในอเมริกามาระยะหนึ่งแล้ว  แต่รัฐบาลพึ่งจะหันมาให้ความสนใจไม่นานมานี่เอง   โทนี่  กวนน่าวันนักแบดระดับแนวหน้าของโลกจากอินโดฯ ได้รับการอ้าแขนรับจากอเมริกาโดยโอนสัญชาติเป็นอเมริกันอย่างอบอุ่นพร้อมกับความหวังว่าอเมริกาจะค่อยๆ เติบโตในกีฬาประเภทนี้ที่มีโทนี่  กวนนาวันเป็นหัวหอกเหมือนที่เคยค่อยๆ เติบโตในกีฬายิมนาสติก


ย้อนกลับมาที่อังกฤษที่ผมคุ้นเคย   ผมทำงานในสถานที่ศึกษาแห่งหนึ่ง   ที่ทำงานของผมมีสนามแบดสิบเอ็ดคอร์ต   โรงเรียนระดับมัธยมไปจนถึงมหาวิทยาลัยเกือบจะทั้งหมดจะมีสนามแบดฯ   นอกจากงานหลักที่ทำแล้ว  ผมรับโค้ชแบดเป็นชั่วโมงกิจกรรมให้นักศึกษาแต่ไม่ได้รับสอนส่วนตัว   อัตราค่าโค้ชโดยทั่วๆ ไปในอังกฤษจะตกชั่วโมงละ 25-40 ปอนด์แล้วแต่ระดับของโค้ช     ใครจะเป็นโค้ชก็ต้องสอบอย่างน้อยๆ ให้ได้ระดับ1 ก่อน   การเป็นโค้ชต้องมีการสอบถึงสามระดับคือ1-2-3   


ในทุกๆ เขตของอังกฤษจะมีการแข่งขันลีคเหมือนฟุตบอล   เขตที่ผมอยู่มี3 ลีค  และแต่ละลีคจะมี6 ดีวีชั่น    นอกจากลีคประจำในพื้นที่แล้ว  ก็ยังมีการแข่งขันประเภทเขต   โดยแต่ละเขตในอังกฤษจะมีตั้งแต่ระดับอายุ junior under 12,14,16,18 และ senior   จะตระเวณแข่งทีมเย้าทีมเยือนเหมือนฟุตบอล


ในระยะสี่ห้าปีที่ผ่านมานี้   จะเห็นว่าชาติยุโรปกำลังตื่นตัวและถีบตัวสูงและรวดเร็วในกีฬาแบดมินตันมาก   โดยเฉพาะเดินมาร์คนั้นมีนักแบดชายเดี่ยวระดับโลกมากมายให้เป็นตัวเลือก  มีตัวตายตัวแทนมากกว่าประเทศไทยทีเดียว   หรือแม้แต่หญิงเดี่ยวที่เคยดับฝันรัชนกที่จะทำสถิติในซุเปอร์ซีรีส์ออลอิงแลนด์


เมื่อมองกลับมายังประเทศไทย.....แม้เราจะยังคงมีนักกีฬาแบดเสริมเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย   แต่ดูเหมือนว่ากว่าจะผลิตนักกีฬาด้านนี้ระดับแถวหน้าของโลกนั้นจะลำบากขรุขระอยู่มาก    สมาคมฯแบดควรจะมีความหลากหลาย   ถ้าจะพูดให้ตรงๆ แบบไม่อ้อมค้อม....ควรจ้างโค้ชชาวต่างประเทศอย่างอินโดฯ จีน(แม้จะมีแล้วที่ค่ายบ้านทองหยอด)   หรือแม้กระทั่งจ้างโค้ชจากเดนมาร์กมาฝึกสอนดู(อย่าไปมองว่าเป็นแค่ฝรั่งตาน้ำข้าวจะรู้แบดดีไปกว่าไทยได้อย่างไร)   ชาติๆ ต่างๆ ในยุโรปมักจะจ้างโค้ชจากเอเชียอย่างจีน   เขามีจุดมุ่งหมายในการจ้างตรงนั้น   เขาไม่ใส่ใจว่าชาติตัวเองต้องจ้างโค้ชชาติตัวเองเสมอไป    ฝากให้คิดด้วยนะครับ