กลุ่มชาติพันธุ์ไทยมีนิทานเกี่ยวกับผีเงือก ซึ่งเป็นสัตว์เทพนิยามที่ไม่มีตัวตนในโลก แต่ความจริง เงือกก็หมายถึงงูใหญ่ในน้ำ คำว่าเงือกมาจากคำซึ่งภาษาจีนกลางปัจจุบันออกเสียงว่า เอ้อ (鱷)  แต่สำเนียงจีนโบราณออกเสียงว่า เงิก ซึ่งก็คือจระเข้ เป็นเรื่องน่าแปลกที่ว่า เดิมทีภาษาไทยมีคำที่หมายถึงจระเข้อยู่แล้ว แต่เหตุใดทั้งภาษาไทยและภาษาร่วมตระกูลไม่เอาคำนี้มาเรียกจระเข้ แล้วนิยามใหม่ว่ามันคือสัตว์น้ำในเทพนิยายที่ท่อนบนเป็นคน ท่อนล่างเป็นปลา

เอื้อเฟื้อข้อมูลโดย ศาสตราจารย์ยรรยง จิระนคร จากสถาบันเอเชียอาคเนย์ศึกษา