ถ่านไฟฉาย ใช้หลักการ ไฟฟ้าเคมี คือการจัดเรียงโมเลกุล ของสาร ที่เป็นขั้วไฟฟ้า เพื่อทำให้เกิดความต่างศักย์ไฟฟ้า สมมุติว่า แรกๆ มันจัดเรียงตัวมาให้ศักย์ต่างกันสัก 1.5 V แต่พอให้ไปเรื่อยๆ การเรียงตัวจะเปลี่ยนไป ความต่างศักย์ก็ลดลง จนไม่มีความต่างศักย์ระหว่าง 2 ขั้ว จึงไม่มีไฟฟ้า(อิเล็คตรอน)ไหล แต่เมือเรา ทุบถ่านบ้าง หมุนบ้าง หรือเคาะๆ บ้าง การจัดเรียงโมเลกุล ก็เปลี่ยนไปบ้าง ทำให้มีความไม่สมดุลเกิดขึ้นอีกนิดหนึ่ง ก็มีไฟฟ้าไหล บ้างแต่ก็ไม่มากนัก และต่อไปก็จะทำได้ยากขึ้น จึงทำไม่ได้อีกในทีสุดเพราะการเสื่อมของโครงสร้างของถ่านเอง