นับแต่กลางปี 2014 ที่ผ่านมา NSW เริ่มแนะนำและเปลี่ยนระบบการจ่ายเงินสำหรับการขนส่งสาธารณะจากแบบเงินสด แบบบัตรโดยสารทุกประเภททั้งรถบัส รถไฟ เฟอร์รี่ มาเป็นระบบบัตร Opal card และเริ่มยกเลิกระบบเดิมที่มีอยู่ทีละประเภท จนถึงวันนี้ Opal card เป็นระบบหลักที่ใช้จ่ายค่าโดยสารขนส่งสาธารณะของรัฐ โดยเฉพาะเมืองหลวง ซิดนีย์ ไปเรียบร้อย

ผมเห็นคนในพันทิปพูดถึงบัตรนี้ยังไม่มาก เลยอยากมาแนะนำให้รู้จักครับ (ถ้าซ้ำ ผมขออภัย) เพราะบัตรนี้ทำให้การเดินทางในซิดนีย์ รวมทั้งเมืองข้างเคียงทั้งหลาย ประหยัดและสะดวกขึ้นมากๆ เหมาะสำหรับนักเดินทางครับ

Opal card ( https://www.opal.com.au )สามารถใช้ได้กับรถบัส รถไฟ ในเขต Sydney, the Blue Mountains, Central Coast, Hunter, Illawarra and Southern Highlands  และเรือเฟอรร์รี่ในซิดนีย์ ทั้งนี้ ยังใช้ไม่ได้กับ light rail หรือรถราง

ข้อดีของ Opal card มีหลายข้อครับ

1. หาซื้อง่าย ทั้งจากเวบไซต์ (สำหรับคนที่อาศัยใน NSW) สำหรับนักท่องเที่ยว สามารถหาซื้อและเติมเงินได้ตามร้านสะดวกซื้อทั่วไป รวมทั้งที่สนามบินหลังจากผ่าน customs มาแล้ว (ร้าน WH Smith)  http://www.retailers.opal.com.au/list.html บัตรผู้ใหญ่เติมขั้นต่ำ 10 เหรียญ แล้วไป 20-40-60... บัตรเด็ก เติมขั้นต่ำ 5 เหรียญ

2. ไม่มีค่าธรรมเนียม ค่ามัดจำบัตร ไม่จำเป็นต้องลงทะเบียน เพื่อใช้งาน ไม่ต้องมีบัญชีธนาคารใดๆ ทั้งสิ้น -- เท่าที่ผมทราบ การลงทะเบียนบัตร มีเพื่อประโยชน์สามข้อ

     2.1) ถ้าบัตรหาย อายัดบัตรได้ และออกบัตรใหม่โดยโอนเงินคงเหลือในบัตรเดิมมาใส่ในบัตรใหม่

     2.2) ถ้าเงินในบัตรเหลือน้อยกว่า 2 AUD จะมีการเติมเงินอัตโนมัติ โดยหักจากบัญชีธนาคาร

     2.3) มีบันทึกรายละเอียดการเดินทาง

3. ใช้ได้ง่าย แค่แตะเข้า แตะออก แต่ห้ามลืมแตะออกเด็ดขาดครับ มิฉะนั้นจะต้องจ่ายราคาสูงสุดของเส้นทางนั้น

4. ประหยัดมากสำหรับคนที่ต้องใช้ขนส่งสาธารณะเยอะๆ เพราะว่า https://www.opal.com.au/en/fares-and-benefits/

     4.1) ค่าใช้จ่ายสูงสุด (travel cap) ระหว่างวันจันทร์-เสาร์ ของแต่ละวันของผู้ใหญ่ คือ 15 เหรียญ เด็ก (4-15 ปี) 7.5 เหรียญ เช่น หากคุณเดินทางในหนึ่งวัน นั่งรถบัสในเมือง 3 เที่ยว ค่าโดยสารเที่ยวละ 2.1 เหรียญ รวมแล้วเท่ากับ 6.3 เหรียญ คุณจ่าย 6.3 เหรียญ แต่หากคุณเดินทาง 8 เที่ยว เที่ยวละ 2.1 เหรียญ หรือขึ้นเฟอร์รี่ต่างๆ นานา สมมุติว่ารวมกันแล้ว 35 เหรียญ คุณจะจ่ายแค่ 15 เหรียญ เท่านั้น เที่ยวที่เกินจาก 15 เหรียญ จะเป็นการโดยสารฟรีโดยอัตโนมัติ -- วันอาทิตย์ travel cap คือ 2.5 เหรียญ ไม่ว่าคุณจะไปไหน รถไฟไป katoomba station แล้วต่อรถบัสไป blue mountain แล้วนั่งกลับมาซิดนีย์ คุณก็จ่ายแค่ 2.5 เหรียญ

     4.2) ในหนึ่งสัปดาห์ หากคุณใช้บริการเกิน 8 เที่ยว เที่ยวที่ 9 เป็นต้นไป ไม่ต้องจ่าย การเริ่มนับเที่ยว นับจาก 04.00 am (ตีสี่) ของวันจันทร์ สิ้นสุดที่ 03.59 ของวันจันทร์ ถ้าคุณเริ่มใช้บัตรในวันพุธ คุณจะใช้สิทธินี้ได้แค่ 5 วัน ถึงวันอาทิตย์ และเริ่มนับใหม่ในวันจันทร์ถัดไป
(ปล. กระทรวงการขนส่งซึ่งจัดการบัตรรู้ดีและสนับสนุนให้คนใช้สิทธินี้ ถึงขนาดสนับสนุนให้คนเดินทางเที่ยวสั้นๆ  โดยรถบัส เที่ยวละ 2.1 เหรียญ ในวันจันทร์ และวันอังคาร ให้ครบ 8 เที่ยว รวมแล้วเท่ากับ 16.8 เหรียญ และเดินทางฟรีไปที่ไหนๆ ก็ได้ในวันที่เหลือในสัปดาห์นั้น -- ที่คนหลายคนทำ คือ เดินทาง 7 เที่ยวในวันจันทร์ = 14.7 เหรียญ แล้วเดินทางอีก 1 เที่ยวในเช้าวันอังคาร รวมเป็น 8 เที่ยว นอกเหนือจากนั้น ก็ ฟรี -- ไม่เรียกว่านี่เป็นช่องโหว่ของระบบ แต่เค้าคิดมาแล้ว และสนับสนุนให้คนใช้สิทธิประโยชน์นี้ เพราะฉนั้น ไม่ต้องรู้สึกผิดนะครับสมาชิก-- http://www.smh.com.au/nsw/transport-minister-backs-commuters-who-beat-the-opal-man-20140908-10dv5f.html

     4.3) ถ้าคุณเดินทางโดยรถไฟจาก A ไป B และระหว่างทางคุณต้องการออกจากสถานี Cเพื่อไปเจอเพื่อน ซื้อของ เดินเล่น คุณสามารถทำได้โดยไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มจากค่าใช้จ่ายเดิมที่คุณต้องจ่ายเพื่อการเดินทางจาก A ไปยัง B ทั้งนี้ ระนะเวลาที่คุณแตะออกและแตะเข้าที่สถานี C ต้องไม่เกิน 60 นาที

     4.4) ค่าโดยสารรถไฟแบบ OFF-PEAK ซึ่งค่าโดยสารถูกลง 30% ยังคงมีเหมือนเดิมครับ

5) การเดินทางไป-กลับจากสนามบินนานาติ ในประเทศ - inner city stations -- ราคาปกติเท่าไร ผมไม่แน่ใจ แต่หากซื้อ Opal card ที่สนามบิน หลังเติมเงินก็ใช้ได้เลยทันที ค่าโดยสารของผู้ใหญ่ และเด็ก คือ 12.6 และ 10.6 ตามลำดับ และมี travel cap คือ 21 และ  19 ตามลำดับ หากเดินทางใน 1 สัปดาห์ เพราะฉะนั้น ถ้าใครจะไป หรืออกจากสนามบินมากกว่า 1 เที่ยวใน 1 สัปดาห์ มีบัตรนี้ก็ประหยัดเงินได้มากโข ทั้งนี้ ค่าเดินทางไปกลับสนามบินไม่รวมอยู่ daily travel cap และไม่รวมอยู่ใน 8 trips benifit และผมเข้าใจว่ามันไม่ถูกนับเป็น 1 ใน 8 ทริป เพื่อรับสิทธิเดินทางฟรีเช่นกัน

ประมาณนี้ครับ ผมรวบรวมมาจากประสบการณ์ตรง เวบไซต์ และข่าวในช่วงนี้ ใครมีอะไรเพิ่มเติม ก็ตามสบายครับ