เนื่องด้วยมีเวลาวันหยุดสามวัน+ลางานเพิ่มอีกหนึ่งวันช่วงวันชาติอเมริกา (July 4th) จึงหาที่เที่ยวใกล้ๆ พร้อมรวบรวมสมัครพรรคพวกได้ 8 คน (ดูจะเยอะเกินไปซักหน่อย) ตัดสินใจว่าไป Yellowstone ดีกว่า เพราะช่วงนี้กำลังเป็นฤดูท่องเที่ยวของที่นี่ ส่วนฤดูหนาวเส้นทางหลายเส้นจะปิด และการเข้าไปในอุทยานจำเป็นต้องเช่า Snowmobile ขับเข้าไป

Yellowstone เป็น National park แห่งแรกของโลกตั้งแต่ปี 1872 มีขนาดใหญ่มากตั้งอยู่บนที่ราบสูงของเทือกเขาร๊อคกี้ คาบเกี่ยวพื้นที่ 3 รัฐ คือ Wyoming (เป็นพื้นที่ส่วนใหญ่กว่า 90%), Idaho และ Montana  
Yellowstone นี้มีอายุมากกว่า 600,000 ปี เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟ ล่าสุดที่ระเบิดเมื่อประมาณ 200,000 กว่าปีก่อน (ตัวเลขนี้งงๆ ข้อมูลหลายอันไม่ตรงกัน) จนมีหลายคนบอกว่าปัจจุบันจะครบรอบการระเบิดอีกครั้ง (supervalcano) ถ้าระเบิดจริงล่ะก็........

ทั่วพื้นที่ของ Yellowstone จะประกอบไปด้วยความหลากหลายของบ่อน้ำร้อน (Hot springs) น้ำพุร้อน (Geysers), บ่อโคลนเดือด (Mudpots) และ ไอน้ำร้อน (Fumaroles) มากมาย เกิดจากนำ้ใต้ดินที่ได้รับความร้อนถูกดันขึ้นมาตามรอยแตกของพื้นโลก และจะกลายเป็นอะไรก็ขึ้นกับปริมาณน้ำ ดิน โคลนบริเวณนั้น



จริงๆ ก็เป็นสิ่งที่ห้ามทำในอุทยานทุกที่ครับ ไม่ว่าจะประเทศไหนก็ตาม แม้ประเทศไทยเองก็เช่นกันครับ



และควรต้องปฏิบัติตามคำเตือนของเจ้าหน้าที่อุทยานอย่างเคร่งครัดครับ เพราะนอกจากจะเพื่อความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ยังเกี่ยวข้องกับสภาพธรรมชาติและระบบนิเวศของที่นั่นด้วย



พวกเราออกเดินทางจากซานฟรานซิสโก นั่งเครื่องไปลง Salt Lake City และเช่ารถขับต่อไปพักที่ West Entrance ซึ่งมีเมืองขนาดเล็กๆ มีโรงแรมและร้านอาหารหลายร้าน ค่อนข้างสะดวกทั้งการกินอยู่และการเดินทางเข้าไปเที่ยวในอุทยาน จริงๆ ถ้าไปลงเครื่องที่ Jaskson Hole จะใกล้กว่ามากขับประมาณสองชั่วโมงและสามารถเที่ยว Grand Teton National Park ได้ง่ายกว่า แต่เพราะค่าตั๋วแพงมากเกือบสองเท่า เลยต้องล่าถอย และด้วยเวลาจำกัดทำให้คราวนี้ไปได้แต่ Yellowstone ไม่ได้แวะ Grand Teton เสียดายเหมือนกัน กว่าจะถึงโรงแรมก็มืดแล้วเลยไม่ได้ไปไหนต่อ พวกเราพักกันที่ Clubhouse Inn ถือว่าสะดวกสบายทีเดียว ห่างจากทางเข้า West entrance ไม่ถึง 5 นาที มีอาหารเช้าและ wifi (อืด) ฟรี

ตามปกติ ระยะเวลาที่ใช้เที่ยวใน Yellowstone ถ้าเอาแบบไม่เหนื่อยมากและเดินดูให้ครบทุกที่ (หรือเกือบทุกที่) เขาบอกประมาณ 3-4 วันกำลังดี และเช่าที่พักข้างใน (มีทั้ง campground, hotel, cabin แต่ต้องจองกันเกือบข้ามปี ดูได้จาก http://www.yellowstonenationalparklodges.com ) จะประหยัดเวลาในการขับรถกว่า แต่ครั้งนี้มีเวลาแค่สองวัน (ไม่รวมเดินทางอีกสองวัน) และที่พักข้างในเต็ม เลยเหนื่อยหนักหน่อย ถนนหลักในอุทยานจะเป็นรูปเลข 8 ตามในรูประยะทางรวมเกือบ 600 กิโลเมตร เลยแบ่งเที่ยววันละครึ่ง โดยมีคำแนะนำของพี่ๆ ที่เคยไปช่วยวางแผนการให้ และดูจากใน pantip ประกอบกัน


วันแรกเริ่มล้อหมุนประมาณแปดโมง (จริงๆ อยากเก็บแสงเช้ากับแสงเย็น แต่เอาเข้าจริง เหนื่อยจนตื่นและทนอยู่ดึกไม่ไหว เลยอดไป) เสียค่าเข้าอุทยานรถคันละ 25 เหรียญ ระยะทางจาก West entrance gate ไปยังจุดเริ่มที่เที่ยวประมาณ 12 miles ตลอดเส้นทางมีจุดแวะให้จอดชมวิวและถ่ายรูปเรื่อยๆ จุดแรกแวะ Gibbon Fall เป็นจุดชมวิว ดูน้ำตกเล็กๆ เป็น appetizer ก่อน

จากนั้นวางแผนไปเที่ยว loop บนของเลข 8 ก่อน เลยขับต่อมาที่ (จุด 1 ในแผนที่) Artists’ paintpots มี mudpot, hot springs หลายจุด เดิน trail เป็น loop ยาวประมาณ 1.1 miles ที่ได้ชื่อนี้เห็นบอกว่าสีสันลวดลายของบ่อที่เกิดจากแบคทีเรียเหมือนคนวาดไว้ (ไม่รู้จริงป่าว) ในรูปมีควันบังเยอะไปหน่อย




แผนที่ข้างล่างเป็นด้านทิศใต้ของตัวอุทยาน ส่วน west entrance เข้ามาทางเส้น 20 ทางซ้ายของแผนที่ครับ